Muis uit een kunstmatig gerijpte eicel

Van onze wetenschapsredactie AMSTERDAM - Hij is zeven maanden oud èn uniek - het levende bewijs van alweer een stap vooruit in de techniek van de kunstmatige voortplanting. Amerikaanse onderzoekers melden zijn bestaan in het januarinummer van het wetenschappelijk tijdschrift Biology of reproduction: een muis die werd verwekt uit een kunstmatig gerijpte eicel.

De bevruchting vond plaats in de reageerbuis, zoals bij IVF. Onderdeel van deze techniek is een hormoonbehandeling voor de vrouw. Door de behandeling rijpt een aantal van de onvolgroeide eicellen in haar eierstokken; een flink aantal liefst, maar in ieder geval meer dan die ene, natuurlijke per maand. De rijpe cellen worden weggenomen, in de reageerbuis bevrucht en teruggeplant.

De Amerikaanse onderzoekers, van het Jackson laboratorium in Bar Harbor, Maine, slaagden erin om de eicellen búíten het lichaam te laten rijpen. Ze namen de eierstokken van een pasgeboren muis en lieten die een week in de reageerbuis groeien. Vervolgens verwijderden ze alle materiaal behalve de follikels: de celklompjes waarin de onvolgroeide eicellen zich bevinden.

Twee weken lang behandelden ze de klompjes met een uitgekiende cocktail van hormonen. Het resultaat werd bevrucht en 'teruggeplant' bij 190 vrouwtjesmuizen.

Hoe onvoldragen de aanpak nog is, moge blijken uit het resultaat: slechts twee kregen daadwerkelijk een jong. Eén werd dood geboren, de ander leeft en is nu zeven maanden. Maar: het bewijs dat het kan, is geleverd.

Volgens de onderzoekers zal het nog behoorlijk wat tijd kosten om de ingreep te vervolmaken. Om nog maar niet te spreken van de volgende stap: de aanwending van de techniek bij andere zoogdieren en, uiteindelijk, bij de mens.