Leger Burundi verbrandt hutten van Rwandese vluchtelingen

BUJUMBURA (Reuter) - Het Burundese leger heeft gisteren de hutten verbrand in het vluchtelingenkamp van Ntamba, waaruit zaterdag zo'n 16 000 Rwandese vluchtelingen zijn gevlucht richting Tanzania. Ook van enkele honderden vluchtelingen die in het kamp wilden blijven, werden de hutten in brand gestoken.

Ondertussen waarschuwden de Verenigde Staten zaterdag het Burundese leger geen coup te ondernemen tegen de regering van het Afrikaanse land. De regering bestaat uit een kwetsbare coalitie van Hutu's en Tutsi's, die elkaar steeds meer naar het leven staan. Als het leger een poging onderneemt de macht te grijpen, zal Washington zich daar tegen verzetten, zo zei de Amerikaanse ambassadrice bij de Verenigde Naties, Madeleine Albright.

Tutsi-extremisten begonnen afgelopen week een campagne van burgerlijke ongehoorzaamheid om daarmee Hutu-president Ntibantunganya tot aftreden te dwingen. Afgelopen woensdag zou het Burundese leger, dat vooral uit Tutsi's bestaat, ook een aanval hebben geopend op een vluchtelingenkamp van Rwandese Hutu's in het noorden van Burundi. Er zouden minstens 20 vluchtelingen zijn gedood, zo werd dit weekeinde bekend. Het offensief veroorzaakte een uittocht van 14 000 vluchtelingen naar het buurland Tanzania.

Zaterdag kwamen daar nog eens 16 000 Rwandezen bij uit het kamp Ntamba, die bang zijn dat het Burundese leger zich ook tegen hen zal richten. Ze bevinden zich nu allen aan de grens met Tanzania. Slechts enkele honderden mochten de grens oversteken, zei Mise Hitoshi, hoofd van de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties, UNHCR, in de hoofdstad Bujumbura gisteren.

De 14 000 Rwandese vluchtelingen uit het andere kamp, Mugano, mochten afgelopen week wel allemaal Tanzania binnen, maar Tanzania heeft gezegd dat deze Rwandezen er niet lang mogen blijven.

Hitoshi zei dat de UNHCR onderhandelt met de Burundese autoriteiten,opdat die ervoor zorgen dat de vluchtelingen terugkeren naar de kampen. De kans op terugkeer is echter klein geworden, nu het Burundese leger de hutten is gaan verbranden. “Huizen en achtergebleven bezittingen zijn allemaal verbrand. Dat is een boodschap dat de vluchtelingen niet zullen mogen terugkeren”, aldus Hitoshi. “De situatie is ernstig en als de regering het kamp wil sluiten, moet eerst het UNHCR worden geïnformeerd.”