Rapport zet KLM klem op Curaçao

AMSTERDAM - De KLM ligt steeds zwaarder onder vuur op Curaçao. De maatschappij bepaalt door haar monopoliepositie op de lijn Amsterdam-Curaçao de tarieven en die zijn voor de Nederlandse toerist te hoog.

Een rapport van onderzoeksbureau KPMG, op verzoek van de Curaçaose hotelorganisatie Chata opgesteld, gooit nog eens olie op het vuur. Het concludeert dat goedkopere verbindingen met Nederland cruciaal zijn voor de ontwikkeling van de toeristische sector op Curaçao. In de huidige situatie kiest de toerist liever voor Isla Margarita of de Dominicaanse Republiek. Maar het toerisme is van groot belang voor de Curaçaose economie, waar hoge werkloosheid en grote overheidstekorten heersen.

Vooral de rechtstreekse verbindingen met Amsterdam zijn de laatste jaren achteruit gegaan. Een ontwikkeling die de uitbouw van de Curaçaose luchthaven tot 'hub' voor het Caribisch gebied, ook van vracht, niet bepaald bevorderen. De hub-strategie, ooit de intentie van de KLM, lijkt te zijn verlaten, constateert het rapport.

Op Curaçao heeft het rapport veel emoties losgemaakt. Prijs en service van de KLM zijn al jaren een bron van ergernis voor veel inwoners van het eiland. Onlangs werd de Vereniging Vrije Vogel opgericht, die zich beijvert voor concurrentie. Zij wordt gesteund door het rapport, dat opengooien van de markt voorstelt.

Dat zou echter de nationale luchtvaartmaatschappij ALM wel eens in de problemen kunnen brengen. De ALM vliegt in alliantie met de KLM en haar winst komt van de Amsterdam-route. Op het verkeer tussen de eilanden, een belangrijke functie van de ALM, wordt verlies geleden.

Daarom pleit KPMG (voorlopig) voor 'meer kleuren blauw'. Daarbij kan de KLM voortborduren op de onlangs gestarte Dutch Caribbean Express: een deel van de stoelen op twee vluchten wordt - in combinatie met hotel of overnachting - voor een chartertarief verkocht.

De KLM wil nog niet reageren op het rapport. In een advertentie in de lokale pers noemt zij het 'eerder een inventarisatie van de emoties dan een wetenschappelijk onderbouwde studie' en bevat het 'aantoonbare onjuistheden'.

Dat liet ze de hotelorganisatie Chata ook weten. Daarop spraken de partijen af daar begin januari over te praten. Omdat de KLM volgens de Chata weigerde vooraf schriftelijk commentaar te leveren op de cijfers (die van de KLM zelf afkomstig zijn, zegt Chata), stapte Chata met het rapport naar de pers.

Een andere optie uit het rapport is toelaten van Nederlandse chartermaatschappijen op de route. Dat kan alleen wanneer zowel Den Haag als Willemstad toestemming geeft. Maar Air Holland bijvoorbeeld heeft de laatste vijf jaar al drie keer een negatief antwoord van de Antillen ontvangen. E. Westerink van Air Holland denkt dat dit onder druk van de KLM gebeurt, waartegen de Antilliaanse regering niet bestand zou zijn. Volgens het rapport legt het luchtvaartprotocol tussen de Antillen en Nederland te veel nadruk op het belang van KLM en ALM en te weinig op het algemeen belang.

KLM-dochter Martinair, die in het verleden wel belangstelling toonde, ziet niet veel in een charter. “Er is alleen in piekperioden gebrek aan vluchten. Daar kun je geen lijn op openen”, zegt woordvoerder U. Buys van Martinair.

Beide maatschappijen denken dat bij een volledige chartervergunning op Curaçao een prijzenoorlog onstaat. Buys: “Daar heeft niemand baat bij. Uiteindelijk blijft er maar één partij over.”