Hingis krijgt finale van Tokio cadeau

TOKIO (ANP, Reuter) - Martina Hingis heeft haar derde opeenvolgende toernooizege in 1997 behaald. Het was de gemakkelijkste van de drie, omdat ze er niet eens voor in actie hoefde te komen. Tegenstander Steffi Graf meldde zich in Tokio een uur voor de finale af met een blessure aan de linkerknie.

Het was de gedroomde finale: de 26-jarige Steffi Graf tegen de tien jaar jongere Martina Hingis. De nummer één tegen de nummer twee. De gevestigde macht tegen de rijzende ster. Het bleef helaas een droom. Door de afzegging moest Graf de tweede officiële nederlaag binnen twee weken incasseren.

Graf was zaterdag nog wel in staat Brenda Schultz-McCarthy de doortocht naar de finale te belemmeren (6-1 7-5). De Duitse speelde die partij met een bandage om de linkerknie, die haar al een half jaar last bezorgt. Schultz kwam er in de eerste set niet aan te pas, maar kreeg in de tweede volop kansen omdat Graf niet meer voluit kon gaan. De aanhechtingspees aan de knieschijf speelde op en de pijn schoot er weer in. De laatste punten maakte Graf met de grootste moeite. Ze kon haar knie niet goed meer buigen. “Ik was blij dat ik van Brenda nog heb kunnen winnen.”

Na afloop stelde ze zich direct onder doktersbehandeling. Urenlange massages, ijspakken, alles probeerde ze om speelklaar te zijn voor het prestigeduel tegen Hingis, die in de halve eindstrijd met 6-1 5-7 6-2 van Anke Huber had gewonnen.

Graf hoopte tegen beter weten in. In de nacht verslechterde de toestand van haar knie. Zondagochtend kwam ze nog wel naar de baan om te oefenen. “Ik wist toen al dat ik niet in staat was de finale te spelen”, vertelde zij, “maar ik wilde het toch proberen.” Tijdens de warming up bleek meteen al dat spelen een utopie was. “Ik kon de knie niet buigen. Voordat ik de baan opstapte, voelde ik al dat het een hopeloze zaak was.” De Duitse weet de terugkeer van oud leed aan de baansoort. “Dit tapijt is funest. Het is de slechtst denkbare ondergrond om op te tennissen. Je hebt op deze vloer de meeste kans op knie- en rugblessures.”

Over de ernst van de blessure bleef Graf vooralsnog in het ongewisse. Ze vertrok onmiddellijk naar Duitsland, waar ze haar privé-arts zal raadplegen. Volgens fysiotherapeute Kathryn Martin van de WTA kan dit type blessure binnen twee weken genezen, maar evengoed een of twee maanden rust vragen.

Voor Graf werd januari 1997 een ramp. Ze verloor in de vierde ronde van de Australian Open van de Zuid-Afrikaanse Coetzer, een rechter veroordeelde haar vader tot ruim drie jaar gevangenisstraf wegens belastingfraude, justitie onderzoekt haar aandeel in die zaak nog en de WTA startte een onderzoek naar het aannemen van startgelden, waarop een strikt verbod staat in de WTA.

Voor Hingis was en bleef 1997 een droomjaar. Ze won Sydney, de Australian Open en Tokio. “Jammer voor Steffi”, zei ze in haar afscheidsrede in de uitverkochte hal. “Ik had graag tegen haar willen spelen.” De laatste keer dat beide speelsters tegenover elkaar stonden, was in de finale van het officieuze wereldkampioenschap in Madison Square Garden in New York in november. Graf won dat duel, in vijf sets. Het was de laatste nederlaag van Hingis.

Hingis kwam gisteren nog wel de baan op voor de finale van het dubbelspel aan de zijde van de Amerikaanse Gigi Fernandez. Ze verloor van de Amerikaans/Wit-Russische combinatie Lindsay Davenport/Natascha Zvereva.

In Zagreb prolongeerde Goran Ivanisevic zijn titel. De als eerste geplaatste Kroaat versloeg in de finale Greg Rusedski in drie sets, 7-6 4-6 7-6. De Brit, ongeplaatst, schakelde in de tweede ronde Jan Siemerink uit. Ivanisevic sloeg 22 aces in de finale. Met de titel consolideerde hij zijn tweede plaats op de wereldranglijst.

In Sjanghai veroverde Jan Kroslak na Tel Aviv 1995 de tweede toernooizege in zijn loopbaan. De nummer 102 van de wereld dwong de Rus Volkov in twee sets tot overgave, 6-2 7-6.