Aanvallende speelstijl van Spaanse club geeft de doorslag

EINDHOVEN - Phillip Cocu denkt dat het voetbal van Barcelona beter bij hem past dan het Italiaanse voetbal. Dus koos de international van PSV voor een avontuur in Spanje. Met ingang van komend seizoen is Cocu (27) voor drie jaar in dienst van Barcelona.

Cocu moest kiezen tussen Barcelona en Inter Milan, de Italiaanse club die zich vorig seizoen al een aantal malen meldde bij PSV. Op aanbiedingen van andere clubs, zoals Real en Atletico Madrid en clubs uit Engeland en Duitsland, ging Cocu niet serieus in. Zijn keuze voor Barcelona was een 'gevoelskwestie”, zoals de middenvelder drie jaar geleden ook op gevoel koos voor PSV en niet voor Feyenoord. “Barcelona heeft meer pluspunten dan Inter Milan”, zei Cocu. “De club speelt aanvallend voetbal en Barcelona heeft me altijd al aangesproken. Het hele land en de stad Barcelona staan mij wel aan.”

Met de komst van Cocu wordt de Nederlandse inbreng bij Barcelona nog verder uitgebreid. De aanwezigheid van Van Gaal, Van der Lem, Hoek, Hesp, Bogarde en Reiziger was voor Cocu niet van doorslaggevendse betekenis. Wel noemde hij Van Gaal een 'fantastische trainer', maar misschien is de ex-oefenmeester van Ajax wel vertrokken op het moment dat Cocu arriveert. Zo tevreden is men in de Catalaanse stad niet over Van Gaal en het spel van hun club. “Dat beschouw ik als iets tijdelijks”, merkte Cocu op. “In dat soort landen slaat de stemming snel om. En ik hoef me pas het volgend seizoen te richten op Barcelona.”

Het oranje stempel op het huidige Barcelona was voor Cocu niet van invloed op zijn keuze. Zoals de aanwezigheid van Ronaldo en Winter bij Inter Milan geen rol speelde in zijn afwegingen. Slechte ervaringen van een aantal Nederlanders in de Serie A deden de weegschaal ook niet in het nadeel van Inter doorslaan. Zo eindigde de overstap van Bergkamp en Jonk naar Inter Milan destijds in een desillusie voor zowel de spelers als de club. “Het Inter van nu is niet meer het Inter van toen”, zei Rob Jansen, de zaakwaarnemer van Cocu. Volgens Jansen had de keuze van Cocu voor Barcelona ook niets met geld te maken. Het verschil in de financiële beloning was vrijwel te verwaarlozen. PSV krijgt niets, Cocu is aan het einde van het seizoen transfervrij.

Jansen erkende wel dat de onderhandelingen met de club uit Catalonië 'zwaar, moeizaam en langdurig' waren verlopen. De juridische en fiscale aspecten vergden veel tijd en studie. Daarbij kwam nog dat Inter Milan tot aan het laatst toe een serieuze kandidaat bleef. De poging van PSV om Cocu alsnog in Eindhoven te houden, was vanaf het eerste moment tot mislukken gedoemd. De Eindhovense landskampioen had een speciale financiële regeling voor de linkspoot op papier gezet, maar wist al vrijwel direct dat de handtekening van Cocu er nimmer onder zou komen. “PSV heeft het heel keurig gedaan”, meende Jansen, “maar Cocu wilde per sé naar het buitenland.”

Het contract tussen Cocu en Barcelona behelst een periode van drie seizoenen, zonder een optie tot verlenging. De vijftienvoudig international wilde zich bewust niet langer aan de club van Van Gaal binden. Je weet maar nooit wat er allemaal kan gebeuren, zo redeneerde Cocu. “Mocht het niet zo gaan zoals je hoopt, kan ik na die periode altijd weer een andere richting op. En als het wel goed gaat, kan ik altijd nog bijtekenen. Ik heb gekozen voor een middenweg.” Barcelona is dus niet per sé de laatste club voor Cocu, die voor zijn komst naar PSV uitkwam voor AZ en Vitesse. In totaal speelde hij in Nederland 268 competitieduels. waarin hij zestig maal scoorde.

Aan het einde van het vorig jaar circuleerde het gerucht dat Barcelona Cocu met onmiddellijke ingang wilde inlijven. PSV, dat in de Champions League tweemaal 2-2 speelde tegen Barça, verzette zich fel tegen dat voornemen. Ook Cocu zelf vond dat geen goede optie. “Ik vond het net als PSV beter om het seizoen hier af te maken”, aldus de geboren Eindhovenaar. “Als je tussentijds overstapt, komt je in een elftal dat al een half jaar samenspeelt. Dan is het moeilijker om je erin te spelen. Een ander argument om tot aan het einde van het seizoen in Eindhoven te blijven, was het feit dat het WK voor de deur staat.”

Na Ronald Koeman (zijn broer Erwin komt volgend seizoen naar Eindhoven als jeugdtrainer) en de Brazilianen Romario en Ronaldo, is Cocu de vierde speler die de overstap van PSV naar Barcelona maakt. Hij voerde een aantal gesprekken met Van Gaal, maar over de inhoud van die praatjes wilde hij niets prijsgeven. “Kijk”, liet Cocu los, “toezeggingen over posities krijg je op dit niveau nooit. Je moet eerst je kwaliteiten tonen en laten zien dat je beter bent dan de spelers die er al zitten.” De medische keuring en de ondertekening van het contract vinden na het WK plaats.