Internet in 1997

SUPERSHIFT IS OOK PER E-MAIL BEREIKBAAR. ADRES: supershift@trouw.nl.

Computerdeskundigen en -bedrijven bogen zich de afgelopen tijd over de vraag hoe de elektronica-markt zich gaat ontwikkelen. Het Internet moet in zijn houdige vorm eens instorten, denken ze allemaal. Maar waarschijnlijk niet het komend jaar. Microsoft-baas Bill Gates stelt slechts vast dat het Internet dit jaar tegenvalt: 'Het kan de hoge verwachtingen niet waarmaken'.

Dat het net langzamer wordt, is nu al te merken. Vanuit Nederland is het inmiddels vrijwel onmogelijk om in de middaguren - als de Amerikanen wakker zijn - een site in de Verenigde Staten te bekijken. De vele plaatjes, bewegende beelden en geluiden doen er eindeloos lang over om door de telefoonlijn te komen, ook al is het modem van de computergebruiker nog zo snel.

Ook de bereikbaarheid van Nederlandse sites laat steeds meer te wensen over. En toch zijn de korte-termijnvoorspellingen over de elektronische toekomst nog steeds glorieus: er zullen nog meer mensen aan de computer gaan, steeds meer informatie zal op het world wide web te vinden zijn. En de zoekmachines, waarmee in de enorme brij van informatie op Internet nog enigszins orde is aan te brengen, worden steeds beter en completer.

Wie het nog wel lukt om verbindingen te krijgen, of voor diegenen met veel geduld, zal het Internet wel kleurrijker worden. Behalve plaatjes, geluid en video zal dit jaar de nieuwe programmeertaal VRML heel populair worden. In die taal kunnen beelden zo op het scherm verschijnen dat het lijkt of ze drie dimensies hebben. De Digitale Stad in Amsterdam maakte er al een begin mee door de Dam in drie dimensies neer te zetten. Met muisklikken kan de Internetter langs het monument manoeuvreren, terwijl hij het landschap waarin hij op die manier 'wandelt' steeds ziet veranderen. Die toepassing van de nieuwe programmeertaal ontving onlangs de prijs voor het beste Internet-design van het afgelopen jaar.

Behalve trager en kleurrijker wordt met de toename van het aantal personen dat zich waagt aan het web het aantal mogelijke fouten groter. Steeds grotere problemen kunnen doodeenvoudig worden veroorzaakt door knagende muizen aan kabels, of computer die uitvallen. Zo zaten afgelopen zomer bijvoorbeeld al zes miljoen Amerikanen, die lid zijn van Internet-provider America Online, een hele dag zonder Internet omdat één van de hoofdcomputers van de aanbieder kapot ging.

Met de vele mensen die het Internet zowel gebruiken voor zakelijke als persoonlijke toepassingen, verdwijnt ook de oude gedachte van Internet als wereld zonder regels. In Nederland vergaderen de uitgevers al maanden over het vraagstuk van de auteursrechten in elektronische publikaties. In Amerika maakt de regering zich vooral zorgen om het grote aanbod van pornografie op het net.

Intussen ontdekken steeds meer warenhuizen de mogelijkheden van Internet. Zo komt in 1997 bijvoorbeeld ook de Zwolse Veemarkt online, zodat computeraars zich het scherm runderen kunnen aanschaffen. Maar ook gewone boodschappen kunnen via het net worden gedaan, bijvoorbeeld bij Wehkamp of Fleurop, die vorig jaar al elektronisch winkelen mogelijk maakten.

Vooral bedrijven, zo is de verwachting, zullen hun eigen, op Internet-technologie gebaseerde netwerken oprichten om met hun werknemers te communiceren en orders op een snelle manier te verwerken. Dat doen ze dan op een nieuw soort personal computers zonder harde schijf, die veel goedkoper in de aanschaf zijn, maar ook veel minder gebruiksmogelijkheden hebben. Particulieren zullen iets meer gaan surfen met dergelijke machines die op de televise zijn aangesloten. Maar, zegt Bill Gates van Microsoft: 'Dat suces zal van tijdelijke aard zijn.'