François Mitterrand 'kalm' overleden in Parijse woning

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - François Mitterrand, de oud-president van Frankrijk, is gistermorgen in zijn Parijse woning overleden. Mitterrand, die al enkele jaren aan prostaatkanker leed, werd 79 jaar.

De socialist Mitterrand was de langst regerende president van zijn land. Hij diende twee ambtstermijnen van zeven jaar uit en gaf in mei vorig jaar de fakkel over aan zijn politieke rivaal Jacques Chirac. Volgens familieleden was Mitterrand tot in de laatste momenten van zijn leven “uitermate kalm”. Radio- en televisiezenders in Frankrijk pasten hun uitzendingen aan. President Chirac roemde zijn voorganger als een grote persoonlijkheid. “Veertien jaar lang heeft hij een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van ons land geschreven”, zei Chirac tijdens een nieuwjaarsontvangst in het Elysée. “Een grote persoonlijkheid is van ons heengegaan. Voor hem buig ik vol ontroering en eerbied het hoofd.”

Mitterrand had de kerstdagen in Egypte doorgebracht met zijn buitenechtelijke dochter Mazarine en haar moeder Anne Pingeot. De ex-president keerde op 29 december zichtbaar vermoeid in Frankrijk terug. Hij bracht de jaarwisseling door in zijn buitenhuis in Latche met zijn vrouw Danielle en zijn zonen Gilbert en Jean Christophe.

President Chirac, familieleden en politieke vrienden van Mitterrand (zoals PLO-leider Jasser Arafat) kwamen in de loop van de ochtend naar het appartement in de Avenue Frédéric Le Play, waar Mitterrand sinds mei vorig jaar woonde.

Mitterrand lag de afgelopen dagen in bed. Zijn dokter, Jean-Pierre Tarot, bleef voortdurend bij hem. De overledene wordt waarschijnlijk donderdag bijgezet in het familiegraf in zijn geboortestad Jarnac in west-Frankrijk. Daar rusten al zijn ouders en grootouders van moeders kant. Bij de begrafenis is, op wens van de gestorvene, alleen de naaste familie aanwezig.

Frankrijk heeft donderdag uitgeroepen tot een dag van nationale rouw. Bij alle openbare gebouwen zullen de vlaggen halfstok hangen. In de Notre Dame in Parijs wordt een rouwmis gehouden, gelijktijdig met de begrafenis in Jarnac.

Parlementsvoorzitter Philippe Séguin zei voor de Franse televisie: “François Mitterrand is heden definitief de geschiedenis ingegaan. Als parlementslid, minister en president heeft hij diezelfde geschiedenis een halve eeuw lang mede gestalte gegeven en vaak zelf gemaakt”.

Vanuit het buitenland kwamen meest lovende reacties. De Duitse bondskanselier Kohl, bekend van de hand-in-hand-wandeling met de Franse president, prees Mitterrand als een vriend en staatsman wiens ideaal van een verenigd Europa de toekomst van het werelddeel zal bepalen. “Europa heeft in François Mitterrand een groot staatsman verloren. Ik rouw om een goede vriend”, zei Kohl. “Vele jaren werkten wij nauw en vol vertrouwen met elkaar samen om Europa gestalte te geven en de Duits-Franse vriendschap te verdiepen.”

De Amerikaanse president Bill Clinton prees Mitterrand: “Niet alleen Frankrijk, maar ook de Verenigde Staten en de hele wereld profiteerden van zijn leiderschap. Ik consulteerde president Mitterrand regelmatig, evenals mijn voorgangers, en had veel waardering voor zijn inzicht, advies en wijsheid”.

Margaret Thatcher, die van 1979 tot 1990 premier van Groot-Brittannië was, “mocht hem zeer en respecteerde hem, ook al waren onze politieke opvattingen nogal verschillend”. Thatcher wees erop dat Parijs in 1982 onvoorwaardelijk achter Londen stond tijdens de Britse oorlog met Argentinië om de Falkland-eilanden, en verklaarde “bedroefd” te zijn door zijn overlijden.

Ook premier Sjimon Peres van Israël was bedroefd. “Een groot vriend van mijzelf en van het volk van Israël is heengegaan”, zei de Israëlische minister-president.

- Meer nieuws op pagina 5 - Commentaar op pagina 9