Groot-Brittannië begint onderzoek naar grote ontuchtzaak

LONDEN (AP) - Sommigen zeggen dat ze gedwongen werden hondenvoer te eten, werden verkracht en geslagen. Anderen beweren dat ze meegenomen werden op seks-trips naar Amsterdam of moesten optreden in porno-films. Een paar zeggen dat ze verkocht werden aan bekende Britten voor seks.

Het is maar een deel van de in totaal 650 klachten die zijn ingediend tegen medewerkers van meer dan dertig kindertehuizen in het noorden van Wales. In de jaren zeventig en tachtig zou daar op grote schaal seksueel misbruik hebben plaatsgevonden. Vandaag begint een grootschalig onderzoek naar de beschuldigingen.

Volgens de slachtoffers, merendeels jongens die destijds soms nog geen acht jaar oud waren, is het misbruik jarenlang verzwegen. Maar nu moet, aldus aanklager Gerard Elias, de onderste steen bovenkomen. Tijdens het proces, dat plaatsvindt in Ewloe, ongeveer 290 kilometer ten noordwesten van Londen, zullen naar verwachting zo'n 180 slachtoffers worden gehoord.

De zaak kwam aan het rollen nadat begin jaren '90 al zeven mannen werden veroordeeld voor misbruik van jongeren in tehuizen, eveneens in Noord-Wales. Volgens Elias vond ondermeer in het Bryn Estyn-tehuis in Wrexham voor moeilijke opvoedbare en psychisch gestoorde kinderen fysiek en seksueel misbruik plaats op 'een onvoorstelbare schaal'. In totaal 138 jongens hebben een aanklacht ingediend tegen de staf. Drie stafleden, onder wie de onderdirecteur, zitten al vast in verband met misbruik van minderjarige jongens. Het tehuis is inmiddels gesloten. Volgens Elias is het mogelijk dat het geheel een netwerk van pedofielen was. “Het lijdt geen twijfel dat de belangrijkste daders elkaar kenden. De tehuizen waren aantrekkelijke doelwitten voor hen.”