Applaus voor Smits

NEW YORK (Reuters) - Zij aan zij met superster Michael Jordan vertegenwoordigde Rik Smits in New York het Oosten van Amerika in het All Stars-duel met het Westen in het Amerikaanse profbasketbal. De 2 meter 24 lange Brabander won zondagnacht met zijn team in Madison Square Garden het prestigeduel (135-114) en maakte een van de spectaculairste acties van de avond.

De opvallendste man tussen alle sterren was haast vanzelfsprekend Michael Jordan. 'His Royal Airness' speelde gehinderd door griep op halve kracht, maar stak met kop en schouders boven het selecte gezelschap uit. De 34-jarige Jordan maakte in een half uurtje 23 punten en plaatste acht assists, zes rebounds en drie steals. Hij werd uitgeroepen tot MVP, waardevolste speler van het All Star Gala.

Het Gala was een mix tussen show en sport. Met optredens van LL Cool J en Salt 'n Peppa. Met supermodel Tyra Banks die de prijzen uitreikte, met Prince, Madonna en Muhammad Ali op de tribunes. Een fan van de New York Knicks mocht één keer vanaf de middenlijn aanleggen voor één miljoen dollar. Helaas: de bal miste de ring. Naast de Madison Square Garden was in het Javits Convention Center 300.000 vierkante meter gereserveerd voor een NBA Jam Session die door 100.000 man bezocht werd.

Smits vervulde als eerste Nederlandse basketballer in het All Stars Gala een bijrol. De center van de Indiana Pacers kreeg wel het publiek op de banken toen hij op briljante wijze achter zijn rug om teammaatje Jayson Williams bediende. Larry Bird, gelegenheidscoach en normaal ook trainer van Smits zei: “Dat heb ik hem het hele jaar nog niet zien doen.”