Een super skatepark voor drie maanden

Een klein houten bordje hangt scheef boven de toegangsdeur van de Utrechtse sporthal 'De Veiling' aan de Heycopstraat. Na twee keer kijken zie je wat er staat: Empire Sk8 Building. De oude sporthal is voor negen weken omgebouwd tot een skateboard, inline-, en BMX-paradijs. Breedgrijnzend stapt een kaalgeschoren Italiaantje door de deur naar buiten. In zijn handen heeft hij een skateboard en een flinke stapel 'flyers' van het skatepark. Om zijn skate-maatjes in Italië jaloers te maken. ,,This was great, man. It is a shame I have to go back to Italy tonight', zegt het kleine ukkie bedroefd.

Binnen in de hal, waar je voor een tientje de hele dag mag 'rollen', staan zo'n twintig jonge mannen op skateboard of inline-skates. De geur van vers hout en zweet vormt een mnerkwaardig parfum. De argeloze leek ziet de stunts met knikkende knieën aan. Het is een constant geratel van wieltjes, die met een klap op het hout neerkomen. Ontblote bovenlijven, baggy trousers en een flinke dosis skate-muziek zorgen voor een aandoenlijke macho-sfeer, waar niemand zich overigens door buitengesloten hoeft te voelen.

,,Iedereen rolt hier, dus dat schept een band', zegt Marc Brinkers, een van de initiatiefnemers van het Empire Skate Building. Hij was het die in juli begon met het bouwen van de obstacles, de houten bouwsels waar de skaters op, over of langs vliegen. Hij wilde samen met zijn vriend Maus Wesdorp een plaats creëren waar jongeren op wieltjes zich 'relaxed' zouden voelen. Een plaats waar ze geen gezeur aan hun kop hebben. Waar ze gewoon kunnen doen wat ze willen doen.

Levensgevaarlijk

De sporthal is volgebouwd met skateramps, van die dingen die tegenwoordig op elke hangplek worden neergezet om de plaatselijke jeugd zoet te houden. Alleen voldoen die volgens Marc vaak niet aan de eisen van fanatieke skaters. ,,Ze zijn te stijl of te wijd', weet Marc, die van het bouwen van obstacles zijn beroep heeft gemaakt. ,,Het plaatsen van die dingen is ongetwijfeld goed bedoeld, maar ze zijn in feite levensgevaarlijk. Je komt niet op gang of je vliegt er met een rotgang uit. Hier zit alles wel goed in elkaar. Ik durf gerust te stellen dat wij een van de beste parken van Europa hebben gebouwd. En dat in drie weken, dat was flink doorwerken.'

De gebruikers doen dan ook tevreden hun kunstjes. Ze glijden met hun skateboards over balken, laten de dingen onder hun voeten roteren of suizen met een bloedgang de hoogte in. ,,Wreed spul, toch', roept een jonge Utrechtenaar met een onvervalst accent. ,,Dit is echt wreed.'

Geen subsidie

Maus en Marc hebben het park zelf uit de grond gestampt, zonder hulp van de gemeente. Maus heeft zelfs zijn baan opgezegd, om zich voltijd aan de skatehal te kunnen wijden. Een skatehal die overigens maar tijdelijk is. Drie maanden hebben ze de sporthal kunnen huren. Drie weken is er aan de obstacles gebouwd, om vervolgens negen weken open te kunnen zijn. Dat alles zonder subsidie. Marc: ,,De gemeente wilde wel vijfduizend gulden geven, maar dan moesten we cursussen gaan geven en kinderen binnenlaten tegen gereduceerd tarief.'

Dat zagen de twee niet zitten, dus staken ze zich diep in de schulden. ,,We proberen er alles aan te doen om quitte te spelen, maar dat zal moeilijk worden. We hebben wel wat sponsors, maar de toegangsprijs is aan de lage kant. Met cursussen zou je wel goed kunnen verdienen, maar daar beginnen we echt niet aan. Skaten moet je zelf leren. Zelf op je bek gaan, kunstjes afkijken van anderen. Dat is juist het mooie ervan.'

Applaus

Dat dit de charme is die een onderlinge band schept, is duidelijk. Steven (20) en Rob (25) uit Utrecht zitten op een bankje te kijken naar de verrichtingen van collega-skaters. Volgens hen moet de beginnende skater zich niet blindstaren op de kunstjes van de gevorderden. Iedereen helpt elkaar, en juist als je een 'air' krijgt, word je door de rest met de nek aangekeken. ,,We leggen best wel eens wat uit aan iemand. Maar voor het grootste deel moet je het toch zelf doen. Je kunt hier prima oefenen, zonder meteen te worden uitgelachen.' Als iemand een mooi trucje laat zien, applaudisseert iedereen zonder jaloerse blikken.

Marc glundert bij dit soort gebeurtenissen, maar raakt tevens een beetje geïrriteerd over het onbegrip van de buitenwereld. Het liefst zou hij zijn hal een permanent karakter geven, maar eind september staan er al weer atletiektrainingen op het programma van de sporthal. ,,Skaters zijn over het algemeen niet de geijkte probleemjongeren. Daarom krijgen we van allerlei kanten zo weinig medewerking.'

Toch zouden veel gemeenten hun vingers aflikken bij zo veel eigen initiatief van jongeren. De skatehal is zelfs voor drie maanden Marcs huis, zodat hij ook 's nachts een oogje in het zeil kan houden. ,,Het plezier staat voorop. Dit betekent alles voor mij. Na september zitten we misschien wel met schulden, maar ik heb het in ieder geval wel gedaan.'