Verzet Sierra Leone: alle buitenlandse gevangenen snel vrij

ABIDJAN (AFP, AP) - De rebellen in Sierra Leone gaan 'zeer binnenkort' al hun buitenlandse gevangenen vrijlaten, met uitzondering van twee Britten. Die blijven vast zolang de Britse regering haar steun aan het militaire bewind niet staakt, zo heeft Foday Sankoh, de leider van het Revolutionaire Verenigde Front meegedeeld.

Dinsdag liet het front al zeven rooms-katholieke nonnen vrij die in januari waren ontvoerd. De rebellen zeggen dat ze nog negen buitenlanders, zes Britten, twee Zwitsers en een Duitser, vast houden.

De regering van Sierra Leone heeft gisteren melding gemaakt van felle gevechten met de rebellen in het zuidwesten van het land. De gevechten speelden zich af rond de plaatsen Rotifunk en Bradford, die directe wegverbindingen hebben met de ongeveer 100 kilometer verderop gelegen hoofdstad Freetown.

De speciale VN-gezant voor Sierra Leone, Berhanu Dinka, zei dat de vrijlating van dinsdag van de zeven nonnen erop zou kunnen duiden dat de rebellen spoedig bereid zullen zijn tot vredesonderhandelingen. De rebellen hebben gezegd pas besprekingen aan te gaan nadat alle buitenlandse hulp aan de regering van Valentine Strasser is stopgezet.