Winterspelen weer groter en grootser dan ooit

Of het nu gaat om de winter- of de zomereditie, de Olympiade wordt elke vier jaar weer groter en grootser. Hoewel de Japanners het niet zo luid van de daken schreeuwen als de Amerikanen in 1996 met de Zomerspelen van Atlanta, breekt Nagano 1998 weer alle records.

Laten eerst de sportieve cijfers spreken: met circa 2450 atleten uit 72 landen worden Albertville '92 (2290 deelnemers) en Lillehammer '94 (67 landen) overtroffen. Azerbeidzjan, Macedonië en Uruguay zijn debutanten. Noord-Korea is terug van weggeweest; de ploeg telt tien schaats(t)ers. In Calgary 1988 was Noord-Korea voor het laatst present. Tien jaar lang was de olympische familie niet compleet zonder het land dat alleen in het nieuws kwam door hongersnood, natuurrampen en moeizame politieke kwesties. Noord-Koreanen hadden het te druk met het zoeken naar primaire levensbehoeften, de sport moest wijken. Internationale contacten waren er niet, het laatste communistische bolwerk was misschien wel het meest geïsoleerde ter wereld. Met de aanwezigheid Japan wil Noord-Korea aantonen dat er geen problemen zijn. Ook zijn er in Nagano meer sportdisciplines dan ooit: 68. Er zijn zeven nieuwe evenementen aan het programma toegevoegd: curling (mannen en vrouwen), snowboarden (reuzenslalom en halfpipe voor zowel mannen als vrouwen) en ijshockey voor vrouwen.

Commercieel is het zestiendaagse Japanse winterfestijn bij voorbaat al een succes. De inkomsten in vergelijking met vier jaar geleden zijn verdrievoudigd. Alleen al de tv-rechten bezorgen het IOC ruim een miljard gulden. Daarvan gaat zestig procent naar het organisatiecomité. In Lillehammer leverden de tv-rechten 'slechts' zevenhonderd miljoen gulden op. De beelden worden de komende weken uitgezonden naar 160 landen, veertig meer dan in 1994. Om de krankzinnige stijging te illustreren: toen de Winterspelen ruim een kwart eeuw geleden ook in Japan werden gehouden waren de tv-rechten in Sapporo '72 goed voor zeventien miljoen gulden. In 1960 had Squaw Valley de tv-primeur. De rechten toen: honderdduizend gulden.

Nee, dan Nagano zelf. De stad heeft ook stevig geïnvesteerd: liefst één biljoen dollar. Het merendeel heeft de stad gestoken in de aanleg van spoorverbindingen en wegen om de vijf olympische locaties snel en goed te bereiken.

Lillehammer heeft nog wel één record, maar ook dat wankelt. In het knusse Noorweegse plaatsje en omgeving werden vier jaar geleden 87,2 procent van alle kaartjes verkocht. Een week voor de openingsceremonie zijn in Nagano 1083000 toegangsbewijzen (ofwel 84,2 procent) aan de man gebracht. Er zijn er nog ruim tweehonderdduizend beschikbaar. Maar ontegenzeggelijk hebben de Noren de mooiste Winterspelen ooit georganiseerd. Het weer was goed, de organisatie perfect, de bevolking vriendelijk en enthousiast. “Maar wat als de Spelen in Nagano zo goed worden dat iedereen Lillehammer vergeet”, verzuchtte de burgemeester onlangs. Misschien wachten tot 2006 als de stad samen met het Finse Helsinki de Winterspelen opnieuw wil organiseren.