Jonge tovenaars achter de computer

Wat is de achternaam van meneer Rangers? Het goede antwoord is Smith, Brown of Jones. Die vraag is aan een Nederlandse vier- tot achtjarige niet besteed. Je kunt nog beter vragen hoe de vrouw heet van Bill Clinton. De quizvraag is een onderdeel van Cartoon Carnival, een door Philips op de markt gebrachte CD-Rom voor kinderen. En het is eigenlijk de enige nieuwkomer op de markt die een onvoldoende krijgt.

Een half jaar geleden zou Cartoon Carnival, dat is gebaseerd op de Hanna Barbera-creatie The Flintstones, nog een voldoende hebben kunnen halen. Maar in vergelijking met de software die nu op de markt komt, is Cartoon Carnival een hopeloos verouderd programma met een lelijke grafische vormgeving. Het eveneens door Philips gedistribueerde Spookhuis van Jan Pienkowski daarentegen is prachtig. Net niet te eng, maar wel griezelig genoeg om een vier- tot achtjarige te boeien en dat niet in de laatste plaats door de kwaliteit van de muziekfragmenten.

Een verhaal en een klasse apart vormen de nieuwe CD-Roms uit de pretfabriek van Walt Disney. Leeuwenkoning Spellenparadijs is grafisch prachtig vormgegeven, de spelletjes zitten vol humor en zijn uitdagender dan van voorganger Leeuwenkoning interactief tekenfilmboek dat enige tijd geleden werd uitgebracht. Daarop stonden onderdelen die nauwelijks tot spelen uitnodigden. Nieuw van Disney, waarvoor Philips overigens de publiciteit verzorgt, zijn ook Timon en Pumbaa en Pocahontas. De eerste herbergt geen verhaal op de schijf maar vier spelletjes waaronder een flipperkast vol verrassingen. Disney melkt zijn succesvolle tekenfilms zeer commercieel uit, maar waakt ervoor slechte kwaliteit te leveren. In het interactief tekenfilmboek Pocahontas bijvoorbeeld is het verhaal op zich geen schim van de tekenfilm zelf, maar het interactieve deel maakt dat meer dan goed en datzelfde geldt voor de vier meegeleverde spelletjes. Disney heeft twee nadelen. Afgezien van de prijs, die vrijwel altijd in de buurt van de honderd gulden ligt, zijn de symbolen die het kind door het spel moeten leiden niet altijd even duidelijk. Met name bij Leeuwenkoning Spellenparadijs hadden die wel wat duidelijker gekund.

De CD-Rom die het grootste appel doet op de creativiteit van jonge kinderen is de HomeSoft-uitgave Tekenfilm Tovenaar. Achtergronden, geluiden en hoofdfiguren, het kind krijgt voldoende ingrediënten aangeboden om zijn eigen tekenfilm samen te stellen. Voor de vierjarigen wellicht nog een iets te grote opgave, maar boven de zes jaar kunnen de jonge 'tovenaars' met groot gemak hun gang gaan.

Het aanbod is aanzienlijk groter dan de vermelde titels. Gemeenschappelijk hebben vrijwel alle titels voor de doelgroep van vier tot aht jaar dat agressie nergens wordt aangespoord. Zo schiet de Indiaan op de Pocahontas-schijf niet op cowboys of dieren, maar op hoepels. Schietspelletjes met namen die steevast eindigen op 'wars', of 'warrior' worden pas aageboden voor de leeftijdsgroep vanaf acht jaar.

De nieuwe software vereist vaak, zeker als onder Windows 95 gedraaid wordt, minimaal 8 mb werkgeheugen. Eigenlijk is 16 mb al nodig. Goed lezen van de productinformatie is bij aankoop geboden en in veel gevallen verdient het aanbeveling om ook de gebruiksaanwijzing voor aankoop te lezen. Zo staat op een enkele verpakking niet vermeld dat voor draaien onder Windows 95 16 mb Ram is vereist, maar wordt die informatie wel in de handleiding gezet. Wie de schijf heeft gekocht, maar thuis over een te klein werkgeheugen beschikt, zit met een gefrustreerde jarige. Het is zeker aan te raden om CD-Roms die bestemd zijn voor Pakjesavond of voor onder de kerstboom eerst te testen. Niets is zo vervelend als het cadeau na uitpakken niet blijkt te werken. Het excuus dat papa zijn Config.sis. of bat.exe niet helemaal in orde is, geldt zeker op Sinterklaasdag niet als een geldig excuus.