Irak stelt voor VS en VN onaanvaardbare eisen

BAGDAD, WASHINGTON (Reuters, AP, AFP) - De dreiging van een militaire aanval van de Verenigde Staten op Irak blijft bestaan, ondanks verwoede diplomatieke pogingen van vooral Rusland om de Iraakse dictator Saddam Hoessein te laten inbinden.

Irak schroomde ook niet de Russische onderhandelaar Posoevaljoek voor schut te zetten. Gisteren meldde het Kremlin verheugd dat Saddam Hoessein aan de Rus had toegezegd dat de VN-wapeninspecteurs van Unscom acht van zijn presidentiële paleizen zouden mogen inspecteren en dat hij bovendien het Australische Unscom-hoofd Richard Butler wilde ontmoeten. Maar enkele uren later al maakte Bagdad korte metten met dit 'diplomatieke succes' van Moskou. 'Totaal onjuist' zei de Iraakse onderminister van buitenlandse zaken Rijaad Al-kajsi en vice-premier Tarik Aziz, die beiden zeiden dat “zoiets helemaal niet besproken was met Posoevaljoek”.

De Iraakse onderminister zei verder dat het overleg met de Rus doorgaat en dat Bagdad tevens wacht op een Franse gezant en de afgevaardigde van de Arabische Liga, die morgen naar Irak komt. Overigens zouden de Verenigde Staten het 'Russische succes' als onvoldoende hebben afgewezen. Amerika eist voor de inspecteurs onbelemmerde toegang tot alle verdachte plaatsen in Irak, en vindt ook dat die inspecteurs voor de VN moeten werken en niet door hun eigen regeringen moeten worden afgevaardigd, zoals de regering in Bagdad ook heeft geëist. Bagdad wilde ook nog dat de inspecteurs werden begeleid door diplomatieke vertegenwoordigers van de landen die permanent lid zijn van de VN-Veiligheidsraad. Tenslotte wilde Saddam dat de 'aangrenzende gebieden' bij de acht locaties verboden bleven. Amerika heeft dat afgewezen, zoals de VN dat in eerdere instantie al hadden gedaan. De Amerikaanse VN-ambassadeur Richardson, daarin bijgestaan door zijn minister van defensie Cohen, zei: “Het is niet aan Saddam om de acht presidentiële paleizen aan te wijzen en voorwaarden te stellen. Volledige, onvoorwaardelijke toegang tot alle plaatsen is het enige aanvaardbare antwoord.”

Israël heeft intussen het zekere voor het onzekere genomen en in het zuiden van het land, in de Negev-woestijn, vier batterijen antiraketinstallaties van het type Patriot gestationeerd.

De Britse minister van buitenlandse zaken, Robin Cook, herhaalde gisteren zijn waarschuwing dat Irak snel grote hoeveelheden chemische wapens kan produceren als de wapeninspecties door Unscom ophouden. Dan kan Bagdad genoeg miltvuur-bacteriën maken voor twee raketten per week, zei Cook nog eens. Ook de productie van een grote voorraad zenuwgas is volgens Cook mogelijk.

Mocht Saddam Hoessein besluiten tot een aanval met chemische of biologische wapens op één van de bondgenoten van de Verenigde Staten, dan zal het antwoord 'snel en verwoestend' zijn, liet het Witte Huis gisteren dreigend wetend nadat journalisten vragen stelden over het bezoek van president Clinton aan een fabriek voor nucleaire wapens in New Mexico.

- Meer nieuws op pagina 5