'Wasbakmodel' hiv onder vuur

Het wereldwijd aangehangen 'wasbakmodel' voor hiv-infecties is opnieuw onder vuur genomen door F. Miedema, hoogleraar immunologie aan het Academisch medisch centrum (AMC) in Amsterdam. Miedema uit zijn kritiek in het vakblad Nature Medicine (1/2).

Volgens het wasbakmodel delen afweercellen zich bij een infectie met hiv, het aids-virus, razendsnel, waarna ze in een even hoog tempo door het virus worden vernietigd. De voortdurende aanmaak en vernietiging van afweercellen lijkt op de situatie in een wasbak, waarin een onafgebroken waterstroom uit de kraan wordt afgevoerd door een gootsteenputje.

Het model werd in 1995 ontwikkeld door de Amerikaanse onderzoeker David Ho. Destijds nam Ho waar dat het aantal afweercellen in het bloed sterk toenam bij patiënten die een nieuw, veelbelovend middel tegen het virus kregen. Die toename zou komen doordat het onderdrukte virus geen afweercellen meer doodde, terwijl de aanmaak van die cellen hoog bleef.

Dat is iets te kort door bocht, vindt Miedema. Volgens hem betreft de toename zogeheten memory-cellen, cellen die al geruime tijd in het lichaam aanwezig moeten zijn geweest. Miedema denkt daarom dat deze cellen zijn vrijgekomen uit andere weefsels.