Oude scheepsglorie herleeft op supermodern zeilschip

Scheepsbouwer De Merwede uit Hardinxveld-Giesendam bouwt aan een unieke vijfmaster. De 'Royal Clipper' wordt met 134 meter het grootste zeilschip ter wereld. De opdracht komt van Rederij Star Clippers uit Monaco. Het jacht kost 55 miljoen dollar.

De Royal Clipper is geïnspireerd op de 'greyhounds of the sea', zoals historicus C. Butler de roemrijke klippers uit het midden van de vorige eeuw typeerde. De grootste van deze 'greyhounds', de 'Preussen' die in 1910 ten onder ging, staat model voor de Royal Clipper. Het krijgt exact dezelfde afmetingen, 134 meter lang, 16,5 meter breed.

Het zeilschip dat volgend jaar april gereed moet zijn, wordt er een van superlatieven. 5 200 vierkante meter zeil, 105 zeilers om het schip te besturen, masten tot zestig meter boven de waterlijn en kraaiennesten van waaruit de passagiers van het uitzicht kunnen genieten.

Het is niet het eerste grote zeilschip dat de Zweed Mikaël Krafft, eigenaar van rederij Star Clippers, laat bouwen. Na de 'Star Clipper' en de 'Star Flyer' wordt het wel het eerste schip dat in Nederland wordt gebouwd. En meteen het grootste.

In de toelichting die Krafft gisteren gaf op de nieuwbouw bij De Merwede, zei hij de luxe te willen bieden van een cruiseschip, maar vooral het avontuur op en de charme van een zeiljacht. Geen cruiseschepen maar mega-yaughts zoals hij zijn klippers placht te noemen.

Krafft, zeiler in hart en nieren, heeft een afkeer van de gebondenheid aan toeristische havens, zodat hij ervoor zorgt dat zijn boten overal kunnen aanleggen. Enerzijds door landingsboten voor vervoer tot op het strand, anderzijds door lage gastenaantallen waardoor zelfs een eiland zonder voorzieningen in het reisschema kan worden opgenomen.

De Royal Clipper is uitgerust voor 228 passagiers, volgens Krafft een absoluut maximum ,,wil je het gezellig en puur houden''. De romp van de Royal Clipper is in Polen gebouwd.

De Merwede zorgt voor de gespecialiseerde afbouw.

In februari zal het schip naar Rotterdam worden getrokken. Pas dan worden de enorme masten aangebracht. Wanneer de vijf masten er al op stonden zou de Royal Clipper niet eens onder de Van Brienenoordbrug door kunnen.