Soldaten mogen geweld gebruiken ter bestrijding van voedselrellen

HARARE (Reuters, AFP) - De regering van Zimbabwe gaat het leger inzetten om de al twee dagen durende betogingen in de hoofdstad Harare de kop in te drukken. Het leger moet voorkomen dat plunderaars het centrum van de stad bereiken, waar zich de zakenwijk bevindt.

De politie is in de zuidelijke en oostelijke wijken van de stad al twee dagen in gevecht met duizenden demonstranten en plunderaars. Minister van binnenlandse zaken Dabengwa meldde dat het leger (40 000 man) in staat van paraatheid is gebracht om waar dan ook in Zimbabwe in actie te komen.

“Het ingezette legerpersoneel is niet getraind in het gebruik van de gummiknuppel, zoals de politie, en zal wapens met echte munitie bij zich hebben. De soldaten zullen geen problemen hebben mensen neer te schieten die problemen veroorzaaken”, aldus Dabengwa.

De rellen en plunderingen ontstonden zondag en speelden zich voornamelijk af in Harare (1,2 miljoen inwoners). De betogers protesteren tegen recente prijsverhogingen. De politie slaagde er maandag maar net in de plunderaars en demonstranten met traangas te verjagen. Tot nu toe zijn er geen doden gevallen. Vier politieagenten zijn ernstig gewond geraakt.

De regering gaf particuliere meelfabrieken maandag opdracht een “niet-gerechtvaardigde” prijsverhoging van 21 procent voor maïsmeel te schrappen. De prijzen van dit produkt waren begin januari al met 24 procent omhoog gegaan. Andere goederen gingen in prijs soms met meer dan 40 procent de hoogte in. Volgens ondernemers was dit nodig in verband met de scherpe val van de Zimbabwaanse dollar. De regering heeft toegezegd alle prijsverhogingen opnieuw te zullen bekijken.

Het is voor het eerst in achttien jaar onafhankelijkheid dat president Mugabe zich gedwongen ziet het leger in te zetten. Het is de tweede keer in korte tijd dat er in Zimbabwe gewelddadige protesten uitbreken. Twee maanden geleden gingen de mensen de straat op uit protest tegen enkele belastingverhogingen. De regering zag zich ook toen gedwongen ze in te trekken.

Intussen is er veel kritiek losgebarsten op Mugabe en zijn regering. Mugabe die volgende maand 74 wordt, is met vakantie en wordt niet voor februari terugverwacht. Gisteren reageerde hij pas na 24 uur op de voedselrellen. Analisten noemden zijn late reactie een bewijs, dat de president zich boven de werkelijkheid plaatst en onbereikbaar is geworden.

In een opmerkelijk commentaar uit het dagblad de Herald, een krant die normaal aan de regering gebonden is, scherpe kritiek op het feit dat de regering nog niet is teruggekeerd van vakantie om de problemen aan te pakken. De krant zegt dat er sprake is van een explosieve situatie.