Nu al in tien Indiase deelstaten longpest

DELHI (AP) - De longpest heeft zich in India uitgebreid over tien deelstaten. Er zijn in totaal 1.400 mensen besmet.

Dat heeft het Nationale Instituut voor Besmettelijke Ziektes gemeld. In Bombay en elders in de deelstaat Maharashtra zijn 500 gevallen geteld. In het ziekenhuis voor infectieziekten in de hoofdstad Delhi steeg het aantal longpest-patiënten van twee naar achttien. De ziekte brak vorige week uit in de stad Surat en heeft tot nu toe volgens de ziekenhuizen 54 levens geëist. Officieus doet een dodencijfer van 300 de ronde. Veel Indiërs lopen met zakdoeken voor de mond omdat longpest door hoesten of speeksel overgebracht kan worden. De artsen behandelen de patiënten met antibiotica. Vooral in sloppenwijken, waar miljoenen Indiërs leven zonder riolering of stromend water, is de angst groot. Premier P.V. Narasimha Rao heeft opdracht gegeven in Delhi al het vuilnis van de straten te halen om ratteplagen te voorkomen. Rattevlooien kunnen de pest op de mens overbrengen en zo is de ziekte waarschijnlijk in Surat uitgebroken, nadat na overstromingen ratten op kadavers van runderen waren afgekomen. In veel deelstaten wordt met insecticide gespoten om de vlooien te verdelgen, terwijl speciale opruimploegen de ratten vergiftigen.

In Surat keren de eerste van de 400.000 gevluchte inwoners weer terug. In het grootste ziekenhuis daar verblijven nog 500 mensen met pestsymptomen. Veel arbeiders zijn van Surat naar hun geboortedorpen teruggegaan en hebben de ziekte mogelijk zozeer verspreid dat India nog altijd moet vrezen voor een landelijke epidemie. Overal in de wereld werden op luchthavens reizigers uit India gecontroleerd. In Berlijn was er even groot alarm, toen een vliegtuigreiziger de beruchte symptomen leek te hebben. Later zei een woordvoerder van het ziekenhuis waarheen de man was overgebracht dat voor 90 procent vaststond dat hij niet aan de pest leed. In Rome moest ook Moeder Teresa, de non die in Calcutta missiewerk onder de armen verricht, zich aan een onderzoek onderwerpen. Saoedi-Arabië en Katar verboden al het luchtverkeer met India.

De long- en builenpest hebben de positieve opvattingen van veel Indiërs over de rat veranderd. Vorige week vierden in Bombay miljoenen mensen het feest van een god die op een rat reed. Een inwoonster van een sloppenwijk zei dat ze haar eten had weggegooid nadat er een rat overheen was gelopen, wat ze vroeger nooit gedaan zou hebben. “Mensen leefden in harmonie met de ratten. Maar nu zijn ze bang en dat is een goed teken”, zei een gemeentefunctionaris in Bombay.

Schiphol overweegt nog niet reizigers uit India aan een medisch onderzoek te onderwerpen. Reizigers naar India kunnen een injectie krijgen op het vaccinatiecentrum tegen longpest.