Pearl vond Afghanistan te riskant

AMSTERDAM - Daniel Pearl had besloten dat hij niet naar Afghanistan zou gaan. Dat leek de verslaggever van The Wall Street Journal te gevaarlijk, temeer daar zijn vrouw Mariane, een Franse journaliste, zeven maanden zwanger was van hun eerste kind.

In plaats daarvan zocht hij in Pakistan contact met aanhangers van Al-Kaida. En hij speurde naar de band tussen Richard Reid, de bomschoen-man, en de Al-Kaida van Osama bin Laden. Achtergrondverhalen waren Pearls specialiteit, tot hij precies een maand geleden 'verdween'.

In de Verenigde Staten is met ontzetting gereageerd op de moord op Pearl, de tiende journalist die sinds de elfde september de dood vindt bij de verslaggeving over 'de strijd tegen het terrorisme'. Maar wel de eerste die bewust, in koelen bloede is vermoord. Het was de manier waarop, die zo schokkend is. Op een videoband is te zien hoe Pearl in gesprek is met zijn ontvoerderders, als er een man in beeld verschijnt die hem de keel doorsnijdt en vervolgens onthoofdt.

Collega's bij The Wall Street Journal spraken van een 'barbaarse daad'. President Bush, op bezoek in China, zei dat alle Amerikanen ,,boos en bedroefd zijn.''. Maar tegelijkertijd sterkt de moord de VS in hun voornemen het terrorisme te verslaan, aldus de Amerikaanse president.

Over de videoband doen verschillende lezingen de ronde. De band zou naar een Pakistaanse journalist zijn gestuurd. Die zou hebben geprobeerd het Amerikaanse consulaat te pakken te krijgen. Hij liet een aantal boodschappen achter, tevergeefs. Hij werd pas na 24 uur -en na enkele controles door het consulaat- teruggebeld. Een andere, of aanvullende versie wil dat de videoband was doorgespeeld aan de politie in de provincie Sindh. Mogelijk is er zelfs sprake van twee verschillende banden.

Volgens een Pakistaanse functionaris zou Daniel Pearl vlak voor zijn dood hebben 'toegegeven' dat hij een Jood was, net als zijn vader. De autoriteiten in de VS hebben tijdens de ontvoering uit vrees voor de veiligheid van Pearl verzwegen dat zijn ouders ooit uit Israël zijn geïmmigreerd naar de VS, maar dat zij altijd Israëlisch burger zijn gebleven. De ontvoerders hebben de afgelopen weken de beschuldiging geuit dat Pearl anti-islam was, en dat hij werkte voor de Mossad, de Israëlische geheime dienst.

Volgens de Washington Post zou de affaire nog wel eens president Musharraf van Pakistan in verlegenheid kunnen brengen. Die beweerde aanvankelijk dat het een 'gewone criminele' ontvoering was. De Washington Post suggereert nu dat mogelijk 'oppositionele elementen binnen de Pakistaanse veiligheidsdienst' bij de ontvoering betrokken waren. Een van de opgepakte verdachten is een lid van de inlichtingendienst. Twee van zijn collega's zijn onlangs ook aan de tand gevoeld.

De ontvoering zou wekenlang zijn voorbereid, met valse sporen, valse identiteiten en veelvuldige contacten per e-mail en mobiele telefoons. Het netwerk zag er alleszins vakkundig uit.