Beleg Geboortekerk Bethlehem duurt voort

JERUZALEM - Het Israëlische leger blijft de Geboortekerk in Bethlehem belegeren, waar naar schatting tweehonderd Palestijnen zich hebben verschanst. Met tientallen tanks trokken de Israëliërs gisteren bovendien de stad Hebron op de westelijke Jordaanoever binnen en voerden ze omvangrijke huiszoekingen uit.

In Hebron werd de plaatselijk leider gearresteerd van de al-Aksa Martelaren Brigade. Deze extremistische groep, geliëerd aan de Fatah-beweging van Arafat, heeft de afgelopen maanden verscheidene zelfmoordaanslagen gepleegd. Bij de inval vielen zeker negen Palestijnse doden. De Palestijnen die zaterdag in een nederzetting vier mensen doodden kwamen volgens Israël uit Hebron. Deze stad was bij de grootscheepse Israëlische acties van de afgelopen weken, gespaard gebleven.

Het overleg tussen Israël en de Palestijnen over het beëindigen van de belegering van de Geboortekerk in Bethlehem is vastgelopen. De Palestijnen zitten daar al bijna vier weken vast. Israël is bereid de belegering op te heffen op voorwaarde dat zo'n dertig ,,vooraanstaande terroristen'' in de kerk zich overgeven of in ballingschap gaan.

Israëlische scherpschutters schoten gisteren een van de Palestijnen in de kerk dood. De man was lid van de al-Aksa Martelarenbrigades, zei een Palestijnse woordvoerder. De Palestijnen in de kerk willen niet verder onderhandelen totdat Israël ophoudt te schieten op de mensen binnen en toestemming geeft eten binnen te laten. Sinds het begin van de onderhandelingen zijn zes Palestijnen daar gedood.

Twee Nederlandse forensische experts die de afgelopen dagen onofficieel een onderzoek in Jenin hebben ingesteld, zeggen dat de Israëlische strijdkrachten in Jenin en andere Palestijnse steden geen bloedbad hebben aangericht. Wel heeft het Israëlische leger op grote schaal mensenrechten geschonden.