Precies de helft van de Europeanen is vóór

BRUSSEL - De burgers in de landen die toetreden tot de Europese Unie kunnen zich onder hun toekomstige medeburgers in elk huidig EU-land ongeveer even 'welkom' als 'onwelkom' voelen. Van alle EU-burgers samen is precies 50 procent voor de uitbreiding van de unie.

Dat blijkt uit de laatste eurobarometer, het geregelde opinie-onderzoek van de Europese Commissie over allerhande Europese onderwerpen. Gevraagd naar hun oordeel of de uitbreiding van de EU een goede of een slechte ontwikkeling is, tonen de Britse burgers zich het meest negatief. Van hen ziet slechts 38 procent brood in de uitbreiding. De Fransen tonen zich, met 40 procent positieve reacties, evenmin enthousiast. Ook onder de Duitsers en de Oostenrijkers slaat de balans, met 43 en 45 procent positief, door naar het negatieve. In Denemarken en Griekenland zijn relatief veel mensen juist blij met de uitbreiding. Het aantal positieve reacties zit daar ver boven de 60 procent. Nederlanders zijn met 56 procent matig positief.

De uitkomsten verschillen per land, maar omgerekend naar de totale bevolking van de EU is de score exact 50 procent positief. Dat werpt voor de Europese Commissie de vraag op of het glas halfleeg of halfvol is. Met andere woorden: Is er reden voor treurnis in Brussel nu blijkt dat 'maar liefst' 30 procent van de EU-burgers de uitbreiding afkeurt en 20 procent er geen mening over heeft? Of is die andere 50 procent juist reden om blij te zijn dat 'zoveel' mensen de uitbreiding wel zien zitten?

In de toelichting laat de Europese Commissie blijken voor de positieve benadering te kiezen. Nogal logisch, zou de reactie kunnen zijn, aangezien de commissie belang heeft bij een gunstige uitleg. Maar de blijdschap van de commissie komt ook ergens anders vandaan, namelijk van het feit dat er ogenschijnlijk geen lidstaten zijn bijgekomen waar de balans naar het negatieve doorslaat. Dat de Britten, de Fransen, de Duitsers en de Oostenrijkers zich negatief uitlaten over de uitbreiding is geen nieuws, zo zegt de Commissie, omdat zij toch al relatief sceptisch zijn ten opzichte van de Europese Unie en haar instituten.

Het mag dan interessant zijn om te weten hoe de burgers de uitbreiding van de EU beoordelen, eigenlijk is er momenteel maar één land dat er rond deze vraag werkelijk toe doet, namelijk Ierland. Daar stemt de bevolking eind volgende week over de vraag of de toetreding van tien nieuwe lidstaten een wenselijke zaak is. Zeggen de Ieren nee, dan heeft de Europese Commissie een probleem. In Brussel durven slechts weinigen te speculeren over de vraag hoe het dan verder moet.