Britse vrouw mag leven niet beëindigen

STRAATSBURG - Diane Pretty, een ernstig zieke en volledig verlamde Britse vrouw die met hulp van haar man een eind aan haar leven wilde maken, is door het Europese Hof voor de rechten van de Mens in het ongelijk gesteld.

Het Hof bepaalde gisteren dat haar mensenrechten niet zijn geschonden door de Britse rechter die weigerde Pretty's echtgenoot Brian te vrijwaren van strafvervolging voor euthanasie.

Pretty (43) heeft een slopende, progressieve spierziekte. Inmiddels is ze vrijwel geheel verlamd. Ze wil een eind maken aan haar leven, maar is daartoe zelf niet in staat. In november stapte ze naar de Britse rechter met het verzoek haar man toestemming te geven haar te helpen. Euthanasie en hulp bij zelfdoding zijn in Groot-Brittannë misdrijven, waarop een straf van 14 jaar kan staan.

Het hoogste Britse rechtscollege wees het verzoek echter af, waarna Pretty naar het Hof in Straatsburg ging. Haar advocaten voerden aan dat het recht van hun cliënte om te sterven deel uitmaakt van haar grondrechten zoals die in de Europese wetgeving zijn vastgelegd. Volgens hen druist de Britse wetgeving in tegen vijf artikelen van het Verdrag voor de Rechten van de Mens, waaronder het recht op leven, een verbod op onmenselijke of mensonwaardige behandeling en respect voor het privé-leven.

Het hof verwierp alle argumenten. De rechters zeiden mee te voelen met Pretty, die zonder de mogelijkheid zich het leven te benemen moet wachten op een zeer pijnlijke dood. Volgens het hof wordt het mensenrechtenverdrag niet geschonden.

Een van Pretty's advocaten, Mona Arshi, toonde zich zeer teleurgesteld. Ze verwees naar een uitspraak eerder dit jaar toen een Britse rechtbank bepaalde dat de wens van een eveneens ernstig zieke vrouw ('Miss B') om niet mechanisch in leven te worden gehouden, moest worden ingewilligd. Deze vrouw is, zo maakte het Britse ministerie van volksgezondheid juist gisteren bekend, op 24 april gestorven, nadat de beademingsapparaat waarvan zij afhankelijk was, was uitgezet. Volgens Arshi is er nauwelijks verschil tussen beide zaken.