John van Lottum heeft eindelijk de wind mee

AMERSFOORT - John van Lottum heeft voor het eerst sinds lange tijd letterlijk en figuurlijk de wind weer mee. Na een moeilijke periode bereikte hij ten koste van landgenoot Raemon Sluiter (6-4 6-3) de kwartfinales van het tennistoernooi in Amersfoort.

Drie jaar geleden drong Van Lottum voor de laatste keer door tot de laatste acht op de ATP-tour. De technisch begaafde speler liet het daarna afweten. Hij maakte een vrije val en werd voorbijgestreefd door de twee jaar jongere Sluiter. Gezien de stand op de wereldranglijst, 84 tegen 175, begon Sluiter als favoriet aan het duel. Bovendien had Van Lottum na een reeks teleurstellende resultaten voor de kwalificaties in Amersfoort een maand zijn racket niet aangeraakt.

Sluiter had het echter zwaar op het Center Court van de Sportingclub Bokkeduinen. De wind maakte het hem onmogelijk om snel te spelen. Bovendien had hij last van vermoeidheid. Nadat hij zondag zijn titel bij het Challengertoernooi in Scheveningen had geprolongeerd, liet hij al weten hard toe te zijn aan vakantie. Toch wilde hij zich na afloop niet verschuilen achter te zware benen. ,,Van Lottum was gewoon te goed. Hij heeft optimaal van de wind kunnen profiteren'', stelde Sluiter.

Het verbaast de Rotterdammer niet dat Van Lottum ondanks een pauze in Amersfoort sterk acteert. ,,Ik ken John al jaren. Hij heeft zoveel techniek in huis. Hij hoeft niet zoals ik elke dag keihard te werken.'' Sluiter zat eigenlijk geen moment echt in de wedstrijd. Alleen in de tweede set had hij even hoop toen hij een 3-1 voorsprong pakte, maar Van Lottum brak direct terug. ,,Ik weet dat er twee dingen bij hem kunnen wegzakken, zijn service en zijn temperament, maar dat gebeurde niet.''

Op een kleine scheldpartij en een gooi met zijn racket na bleven de beruchte woede-uitbarstingen bij Van Lottum uit. ,,Het is te hopen dat hij het nu eindelijk een keer volhoudt'', aldus Sluiter. ,,Als ik hem zo zie spelen vraag ik me af waarom hij zo laag op de wereldranglijst staat. Ik gun hem het succes op de baan van harte, maar ik durf er nog geen geld op te zetten.''

Van Lottum speelt vandaag in de strijd om een plaats in de halve eindstrijd tegen Christophe Rochus. De Belg schakelde verrassend titelverdediger Alex Corretja uit (3-6 6-1 6-3).

Sluiter gaat zich na een weekje vakantie in Marbella opladen voor de tweede helft van het seizoen. Hij hoopt met goede prestaties op hardcourt zijn opmars op de wereldranglijst te kunnen voortzetten. ,,Ik heb de komende maanden geen punten te verdedigen, dus er liggen kans om weer hogerop te komen.''