Schutter: Kinderen doelwit

WASHINGTON - De sluipschutter die de omgeving van Washington terroriseert heeft in een brief gezegd dat kinderen voor hem een doelwit zijn en ze dus 'nergens, op geen enkel moment' veilig zijn. Dat heeft de politie gisteren bekendgemaakt.

Het gaat om de brief die zaterdag werd gevonden dichtbij de plek waar de scherpschutter toen een man had neergeschoten. De Los Angeles Times berichtte dat het om een 'zeer lang' schrijven gaat, in gebrekkig Engels. Volgens sommige media wil de schutter geld zien.

De brief bevatte ook een telefoonnummer, waarop de vermoedelijke scherpschutter ten minste één keer contact heeft gelegd met de Amerikaanse politie.

Een politie-officier deed gisteren een cryptische verklaring via de media, zonder nadere toelichting te geven. Hij zei dat een antwoord in de maak is 'op de laatste boodschap' van de schutter. Het was voor de vierde keer dat de politie via de media contact met hem zocht.

Maandag riep de politie de schutter onder meer op voor de tweede keer het telefoonnummer te bellen omdat een eerste boodschap onverstaanbaar zou zijn geweest.

Gisteren heeft de schutter waarschijnlijk opnieuw een slachtoffer gemaakt, een 40-jarige buschauffeur en vader van twee kinderen in Montgomery County, een buitenwijk van de Amerikaanse stad Washington. De chauffeur werd in de borst getroffen toen hij in de deuropening van zijn bus stond, en overleed in het ziekenhuis aan zijn verwondingen. Hij is daarmee de tiende dode. Drie mensen werden door schoten zwaar verwond.

De schietpartij gebeurde in hetzelfde gebied als de eerste vijf beschietingen. Ook is de man met een enkel schot neergeschoten, evenals voorgaande keren in een boomrijk gebied, waardoor de dader tamelijk makkelijk kon ontsnappen.

Een grootschalige politie-actie, waarbij de wijde omgeving van de plaats van de schietpartij werd afgezet, leverde net als vorige keren niets op.

De twee mannen die maandag onder grote belangstelling waren opgepakt in de zaak, vlakbij een benzinepomp, blijken daar niets mee te maken te hebben. Het ging om een Mexicaan en een Guatemalteek, die na urenlange verhoren werden overgedragen aan de Immigratie- en Naturalisatiedienst.

De scherpschutter heeft tot nu toe één kind beschoten, een 13-jarige jongen die op weg was naar school in Maryland. Hij raakte zwaargewond.

Sindsdien hebben veel scholen alle buitenactiviteiten geschrapt en houden ze hun leerlingen binnen.

Via de woordvoerder van het Witte Huis, Ari Fleischer, heeft president George W. Bush gisteren zijn medeleven betuigd ,,niet alleen met de slachtoffers van de misdrijven en hun familie, maar met iedereen in Washington en omgeving van wie het leven zo in de war wordt gestuurd''.