WEEKBOEK MIR

MAANDAG 29 SEPTEMBER Mike Foale heeft zijn eerste nacht in de Space Shuttle Atlantis, die hem later in de week naar huis zal brengen, erop zitten. Foales opvolger in de Mir, David Wolf, sliep in een van de wetenschappelijke modules van het ruimtestation.

De hele dag wordt besteed aan het overbrengen van spullen van de Atlantis naar de Mir. Het gaat vooral om apparatuur voor de experimenten die Wolf de komende maanden gaat uitvoeren maar ook om persoonlijke spullen van de astronaut, zoals attributen om zijn - joodse - geloof te belijden.

Wolf is een van de weinige ongehuwde NASA-astronauten. Foto's van vrouw en kinderen, die ruimtevaarders plegen op te hangen nabij hun slaapplaats, ontbreken dus in de persoonlijke bagage van de nieuwe Mir-bewoner.

Mike Foale neemt uren de tijd om zijn opvolger wegwijs te maken in het ruimtestation. Wolf moet in totaal 48 experimenten gaan uitvoeren, proeven waar Foale door alle technische problemen van de voorbije maanden nauwelijks aan toe is gekomen.

DINSDAG 30 SEPTEMBER Opnieuw gaan Foale en Wolf langdurig in conclaaf om de overdracht van de werkzaamheden vlotjes te laten verlopen. De andere ruimtevaarders gaan door met het overbrengen en opbergen van spullen uit de Atlantis. De Rus Vladimir Titov en de Amerikaan Scott Parazynski, beiden met de Shuttle gearriveerd, richten zich in de loop van de dag echter op de voorbereidingen van hun ruimtewandeling van de dag erop.

In hun radioverkeer met de aarde staan de kosmonauten uitgebreid stil bij een bijzondere verjaardag: die van de ruimtevaart. Op 4 oktober is het veertig jaar geleden dat de Spoetnik-1 werd gelanceerd. Mir-commandant Anatoli Solovjov zegt dat het jubileum iedereen aan boord “een extra kick” geeft.

WOENSDAG 1 OKTOBER Voordat de kosmonauten naar bed gaan - ze leven nog steeds in een omgekeerd dag- en nachtritme, althans gerekend volgens de tijd in Moskou - heeft Solovjov contact met de vluchtleiding. De kosmonaut merkt op dat de stem van zijn gesprekspartner op aarde ietwat benepen klinkt: komt dat soms door zijn ontregelde biologische klok? Inderdaad, beaamt de vluchtleider, het is zijn vierde nachtdienst op rij.

Terloops vraagt hij Solovjov naar diens mening over David Wolf. De Rus zegt dat de Amerikaan nog nauwelijks van zich heeft laten horen; hij heeft het veel te druk met de voorbereidingen van zijn experimenten.

Als de bemanningsleden van de Atlantis zijn ontwaakt, beginnen ze aan de voorbereidingen van de ruimtewandeling. De wandeling verloopt voorspoedig. Titov en Parazynski inspecteren de buitenzijde van de Mir en verrichten wat kleine reparaties.

In de Mir verwisselen Solovjov en boordingenieur Vinogradov de oude, haperende boordcomputer door een nieuwe, zojuist aangevoerd door de Shuttle.

DONDERDAG 2 OKTOBER De afscheidsbijeenkomst: nog eenmaal komen kosmonauten en astronauten bijeen, om terug te blikken op de voorbije maanden. Die hebben het uiterste van zijn krachten gevergd, laat Foale blijken. Hij zegt hartstochtelijk te verlangen naar zijn vrouw en kinderen.

Later op de dag beproeven Solovjov, Vinogradov en Wolf met succes de nieuwe boordcomputer.

VRIJDAG 3 OKTOBER Tien minuten na middernacht gaat het luik tussen de Mir en de Space Shuttle - met onder meer Mike Foale aan boord - dicht. Direct nadat het luik is gesloten schiet Vinogradov uit zijn slof: “Verdomme, we hebben een zak met rotzooi vergeten mee te geven!” Geschrokken reageert de vluchtleiding met “Wat is er aan de hand?” De kosmonauten hervinden zich en zeggen: “Het gaat prima, we werken nu verder volgens de instructies op pagina 69.”

Later op de dag maakt de Shuttle zich los van de Mir en verdwijnt geleidelijk uit het zicht, achterna gekeken door de kosmonauten die zich voor de patrijspoorten van het ruimtestation verdringen om foto's te maken.

ZATERDAG 4 OKTOBER De kosmonauten laden het vrachtschip Progress-M35 vol met afval. De capsule zal op 6 oktober worden afgestoten om in de dampkring te verbranden. Ook de 'vergeten' afvalzak gaat erin.

ZONDAG 5 OKTOBER David Wolf laat voor het eerst via de radio van zich horen. Hij heeft een onderhoud met zijn familie. Vanaf de lanceerbasis Baikonoer in Kazachstan gaat een nieuw vrachtschip op weg, de Progress-M36. Die moet de plaats innemen van de oude, volgepropte capsule. De kosmonauten weten nog niet dat deze aflossing allerminst vlekkeloos zal verlopen.