Gehucht met twaalf inwoners decor WK

SAVALEN - Ergens midden in Noorwegen ligt het dorpje Tynset. Twaalf huizen, twee benzinepompen, een stuk of wat hotels en een kroeg. Vanuit Tynset gaat er een weggetje omhoog, de berg op. Aan het eind van dat weggetje ligt Savalen, waar het komende weekeinde het wereldkampioenschap allroundschaatsen voor vrouwen wordt gehouden.

Bij aankomst in Savalen denk je aanvankelijk dat de bus stopt omdat hij een motorisch mankement, een lege benzinetank of een lekke band heeft. Een andere reden waarom hij uitgerekend hier stil houdt, valt met geen mogelijkheid te bedenken. In een blauw-groen-wit decor van lucht, naaldbomen en sneeuw staat één enkel gebouw. Een garage? Een schuilplaats voor schapenhoeders? Pas wanneer de buschauffeur uitstapt, de laadruimte opent en de koffers op de sneeuw deponeert, dringt de waarheid door. In de wijde omtrek is dit de enige plek waar schaatssters, coaches, teamartsen, fysiotherapeuten en journalisten onderdak kunnen krijgen.

Vrouwencoach Ab Krook houdt zich flink. Hij is voor de vijfde keer in Savalen en wist wat hem en zijn schaatsters te wachten stond. Tijdens een van zijn eerdere bezoekjes vroeg hij de hoteleigenaar hoeveel inwoners Savalen had. “Ik verwachtte een aantal van vierhonderd”, grinnikt Krook. “Maar tot mijn stomme verbazing begon de man op zijn vingers af te tellen: mijn opa, mijn vrouw, mijn twee neven . . . hij kwam op een totaal van twaalf.” Het spreekt vanzelf dat Krook honderd keer liever naar Hamar was afgereisd.

Ondanks haar ongunstige ligging schijnt de van 1972 daterende ijsbaan een juweeltje te zijn. Oorspronkelijk bedekt met natuurijs, werd zij vijf jaar geleden omgebouwd tot kunstijsbaan. De folders vermelden met trots dat het de snelste openluchtbaan van Skandinavië is en dat Eric Heiden er ooit een wereldrecord op reed. “Het ijs is harder dan op andere banen”, heeft Annamarie Thomas ontdekt. “Je moet recht vooruit schaatsen en korte slagen maken, dan lukt het wel.” Niet alleen wat het ijs betreft, ook wat toeschouwersaantallen betreft zal het even wennen zijn na het EK in Heerenveen. Een afgeladen Thialf is wel even wat anders dan een veertienkoppig publiek van een handjevol Nederlandse verslaggevers, een Noorse cameraman, een ijsmeester en een starter.

Carla Zeilstra blijft er lakoniek onder. “Het maakt me niet uit of er honderdduizend mensen kijken of niemand.” Alleen Tonny de Jong komt er rond voor uit dat ze het zonder publiek maar niks vindt. De 20-jarige schaatsster uit Langezwaag kan zich troosten met de gedachte, dat het nog maar éé keer hoeft. Vanaf volgend jaar worden de WK's van de mannen en de vrouwen gecombineerd. Wedden dat Savalen dan nooit meer aan bod komt?