Blair verbindt links en christelijk, Engelsen geloven in opstanding

Van onze kerkredactie Conservatieve politici zijn ongewoon boos op Tony Blair, leider van de Labour-partij, omdat deze in een krantenartikel een verband heeft gelegd tussen zijn christelijke geloofsovertuiging en zijn politieke keuze.

De ruzie valt in een periode van verhevigde aandacht voor het (al dan niet) christelijke karakter van de Engelse samenleving. Blijkbaar is religie in Engeland weer een factor in de strijd om de gunst van de kiezers.

Dat nu juist de Sunday Telegraph aan Labour-leider Blair de ruimte bood zijn visie op geloof en politiek uiteen te zetten, maakt conservatieve parlementsleden extra kwaad. Deze krant hoort in het conservatieve kamp thuis.

In zijn artikel probeerde Blair zich tegen kritiek in te dekken: hij benadrukte dat hij een hekel heeft aan politici die de Heer er te pas en te onpas bij slepen, dat hij zichzelf 'niet minder egoïstisch' acht dan anderen, en dat hij níet vindt 'dat een goede christen alleen maar Labour mag stemmen'. Maar daar voegde de Labour-man aan toe: “Iedere mens handelt uit eigenbelang. De Tories (de conservatieven) werken echter met een te egoïstische definitie van dat eigenbelang. Ze slagen er niet in over het individu heen de gemeenschap in het vizier te krijgen.” En: “Mijn kijk op christelijke waarden bracht me er toe me te weer te stellen tegen de te enge kijk op eigenbelang die het Conservatisme - in het bijzonder de moderne rechtse variant daarvan - vertegenwoordigt.”

Propaganda

De conservatieve minister van binnenlandse zaken, Ann Widdecombe, merkte in een reactie op dat 'alles wat de Labourpartij in de afgelopen drie jaar heeft gedaan zonder enige twijfel door puur eigenbelang is ingegeven, in het gevecht voor macht'. Volgens Ann Widdecombe, zelf tot het katholicisme bekeerd, is Blair 'niet de juiste man om ons te les te lezen over onze religieuze moraal'. Zij kreeg ruggensteun van een heel koor van verontwaardigde conservatieve parlementsleden.

Het dagblad The Times drukte gisteren een lang commentaar af van het aspirant-parlementslid voor de Tories in het kiesdistrict van Blair, Elizabeth Noel, die de staf breekt over iedere politicus die probeert geloof in zijn politiek te mengen. De boodschap van Blair omschrijft Elizabeth Noel als 'gewone Labour-propaganda, deftig gemaakt door er het goddelijke bij te halen'.

Vorige week spraken zowel de joodse opperrabbijn Jonathan Sachs als de Anglicaanse aartsbisschop van Canterbury, Carey, zich met passie uit voor een publiek debat over morele en religieuze waarden. Volgens beide kerkleiders is het in deze roerige tijden hard nodig de samenleving weer een fundament te geven van expliciet gemaakte waarden uit de westerse religieuze traditie.

Benul

Met de kennis van het Nieuwe Testament is het intussen in Engeland beter gesteld dan in (bijvoorbeeld) Nederland. In Nederland heeft de helft van de bevolking geen flauw benul bij welk (bijbel-)verhaal het paasfeest hoort, zo bleek dit jaar uit onderzoeken. In Engeland weet een grote meerderheid dat heel best, sterker nog, vijftig procent gelóóft in de Opstanding van Jezus van Nazareth, zo leerde een opinieonderzoek onder 1500 Engelsen dat voor een paasprogramma van het commerciële tv-kanaal ITV werd gehouden.