Arafat en Netanjahoe in het geheim bijeen

JERUZALEM (AP, Reuter, AFP) - De Palestijnse leider Jasser Arafat en de Israëlische premier Benjamin Netanjahoe hebben elkaar gisterochtend in alle vroegte in het geheim ontmoet - zonder tot overeenstemming te komen over wat ongetwijfeld hun voornaamste agendapunt was: de overdracht van Hebron.

De ontmoeting, die viereneenhalf uur duurde, had plaats in Erez, een grensovergang tussen Israël en de autonome Palestijnse Gazastrook. Netanjahoe zei gisteren in een toespraak voor de Kamer van Koophandel in Tel Aviv dat er “zekere vooruitgang” was geboekt, en dat hij optimistisch was. Maar wel waarschuwde hij dat “we nog steeds niet op alle punten overeenstemming hebben bereikt”.

Netanjahoe voegde eraan toe dat hij had gehoopt dat zijn ontmoeting met Arafat niet zou uitlekken. “Sommige ontmoetingen moeten niet voor de camera gehouden worden”, zei hij. De premier had de geheimzinnigheid zo ver doorgevoerd dat ook zijn naaste adviseurs niet waren ingelicht. Alleen minister Levi van Buitenlandse Zaken en minister Mordechai van Defensie waren op de hoogte.

De onderhandelingen over Hebron zijn verder bemoeilijkt doordat een Israëlische soldaat op Nieuwjaarsdag op Palestijnen in de stad heeft geschoten. Arafat eist nu meer garanties voor de veiligheid van de 120 000 Palestijnen in Hebron. Hij wil gewapende Palestijnse politieagenten stationeren bij het graf van de aartsvaders, en verlangt meer Israëlisch-Palestijnse patrouilles.

Palestijnse en Israëlische onderhandelaars hadden eerder al laten weten dat de voortgang wordt belemmerd door de Palestijnse eis dat Israël een tijdschema opgeeft voor zijn terugtrekking uit delen van de Westoever die het naast Hebron nog bezet houdt.

Een anonieme Israëlische bron heeft gezegd dat Israël wel bereid zou zijn zich vast te leggen op een datum voor de eerste terugtrekking. De Israëliërs zouden zich zes weken na hun vertrek uit Hebron willen terugtrekken uit de plaats Halhoel. Netanjahoe wenst echter geen data af te spreken voor de verdere fasen van de Israëlische troepenterugtrekking.

De belangrijkste Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat zei dat vandaag in de Palestijnse stad Jericho een akkoord kan worden getekend over de stationering van 210 internationale waarnemers in Hebron, nadat de Israëlische militairen zijn vertrokken. De waarnemers zouden uit Denemarken, Italië, Noorwegen, Zweden, Zwitserland en Turkije kunnen komen.

Beide partijen geven elkaar de schuld dat het nog steeds niet tot een overeenstemming over Hebron is gekomen. Netanjahoes woordvoerder Sjai Bazak zei dat de Palestijnen met nieuwe eisen zijn gekomen. Maar de Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat zei dat het “probleem niet bij de onderhandelingen ligt maar bij een politiek besluit van Netanjahoe”.

De ontmoeting van Arafat en Netanjahoe was georganiseerd door de Amerikaanse onderhandelaar Dennis Ross, die zaterdagavond eerst met beide leiders apart had gepraat. Hij was ook bij de ontmoeting aanwezig.

Libanon

Israëlische gevechtsvliegtuigen hebben gisteren voor de derde achtereenvolgende dag in Zuid-Libanon stellingen van Hezbollah bestookt. Zaterdag schoot de Israëlische luchtmacht zes raketten op mogelijke Hezbollah-stellingen in Zuid-Libanon. Over slachtoffers is niets bekend. De guerrillastrijders wisten dit weekeinde een Israëlische legerpost te raken en drie militairen licht te verwonden.