Beenmerg sneller oud

Beenmergcellen die getransplanteerd zijn, verouderen sneller dan normaal. Dit verklaart mogelijk waarom patiënten die een beenmergtransplantatie ondergingen, op latere leeftijd leukemie of andere bloedziekten krijgen, opperen Amerikaanse onderzoekers in het medisch vakblad The Lancet (17/1).

De Amerikanen vergeleken de lengte van de zogeheten telomeren, de uiteinden van de chromosomen van beenmergcellen, van 28 proefpersonen: 14 patiënten die een transplantatie van de cellen ondergingen en de 14 mensen die daarbij de donor waren geweest.

Telomeren worden elke keer als een cel deelt een stukje korter. Hun lengte vormt zo een maat voor het aantal keren dat een cel deelde, zeg maar zijn 'leeftijd'. Hoe ouder een cel, hoe instabieler hij wordt en hoe groter de kans op mutaties (veranderingen) die ziekten kunnen veroorzaken.

De telomeren van de beenmergcellen van de onderzochte transplantatiepatiënten waren zoveel korter dat het leek alsof ze vijftien jaar langer dan de cellen van de donoren aan het delen waren geweest.