'We hadden niet zo'n goede trainer moeten nemen'

Het is donderdagochtend, rond tien uur. Spelers van Emmen komen een voor een het spelershome binnen. Op de televisie tennist Seles tegen Rubin, maar de gesprekken gaan vooral over de ijzige kou en de transfer van Cambuur-verdediger Konterman naar Willem II. “Niet slecht voor ons”, zegt Michel van Oostrum, topscorer van de eerste divisie. Cambuur geldt als een grote concurrent van Emmen in de strijd om promotie naar de eredivisie.

Emmen, na twintig duels koploper in de eerste divisie, is dit seizoen zonder twijfel de verrassing in het betaalde voetbal. Na competitie-wedstrijd nummer drie, in en tegen Veendam, bleef de ploeg van de nieuwe trainer Azing Griever ongeslagen. Emmen had zich vanavond willen revancheren voor die misstap, maar vanwege de Siberische weersomstandigheden kon ook de beladen derby tegen de Veendammers geen doorgang vinden. En dus blijft Emmen in ieder geval nog een week de nummer een, een ongekende positie voor de enige profclub in Drenthe. “Ik had niet verwacht dat het niveau zo snel zou groeien”, zegt ook Griever, “bij een andere club had ik dat niet een, twee, drie kunnen realiseren.”

In het begin van het seizoen zag het er niet naar uit dat Emmen, dat tien jaar in de marge van het betaalde voetbal speelde, eindelijk een rol van betekenis zou gaan opeisen. De harde hand van Griever ontregelde het gemoedelijke leven in en rond Stadion Meerdijk. “Ik stelde als voorwaarde dat als je naar een hoger niveau wilt er sprake moest zijn van discipline”, legt de opvolger van Leen Looijen uit. “Ik zet mij optimaal in en dat verlang ik ook van anderen. Het is moeilijk mensen die tien jaar in een organisatie werken ineens strakke lijnen op te leggen. Natuurlijk geeft dat fricties, niet alleen bij spelers, maar bij iedereen die bij de club betrokken is.”

Een half jaar later lijkt de 'botsing' een heilzame werking te hebben gehad. Emmen staat bovenaan in de eerste divisie en eerder deze week verlengde Griever zijn contract. Het succes van de club vloeit in de ogen van de oud-doelman van ondermeer Heerenveen en Groningen voort uit de ambities en de leergierigheid van de spelersgroep. Over zijn inbreng haalt hij de schouders op. “Korbach is vier, vijf weken bezig bij De Graafschap, en wordt op handen gedragen”, zegt Griever. “Maar wat is zijn bijdrage? Utrecht zal straks onder Spelbos ook wel twee of drie keer achter elkaar winnen en dan is hij een goede trainer? Maar zo opportunistisch is het voetbal nu eenmaal.”

Geen beleid Griever is de vijfde trainer in Emmen in de afgelopen vijf jaar. Een verloop dat boekdelen spreekt, maar tegenwoordig geen uitzondering meer is in Nederland. Trainers komen en gaan. “Er is geen beleid bij de clubs”, vindt Griever. “Een trainer in het betaalde voetbal zit op een behoorlijk salarisniveau, maar er wordt nauwelijks onderzocht of hij wel bij een club past. Het is onbegrijpelijk dat een club drie dagen na het ontslag van de trainer al een lijstje met vier, vijf kandidaat-opvolgers heeft. De trainers vinden het best. Zij vinden zichzelf, maar vooral het geld het belangrijkste. Gisteren een afkoopsom en morgen alweer een nieuwe club. Rob Jacobs krijgt geloof ik nog geld van vier of vijf clubs. Dat is absurd.”

Emmen is dit seizoen de verrassende koploper van de eerste divisie, maar ook de club die sinds jaar en dag moet knokken tegen vooroordelen. Wie bij Emmen gaat voetballen moet wel ten einde raad zijn. “Voordat ik hier kwam”, zegt Griever, “was er een speler, Vriesde geloof ik, die na een dag onmiddellijk weer naar huis ging. Hier wil ik niet voetballen, riep hij. Aan het begin van dit seizoen zei Straal ook zoiets, toen hij van MVV naar Heerenveen ging. Met het voetbal dat wij nu spelen en met de positie die wij nu innemen, loochenstraf je dat soort uitspraken. Wie kan mij vertellen wat er is er mis in Emmen? Wij hebben hier toch ook een veld van 105 bij 64 meter.”

Ook Arie van Os deed onlangs een duit in de zak met de opmerking 'Wij moeten Emmen niet in leven houden met tv-gelden'. Die uitspraak werd en wordt de Ajax-penningmeester niet in dank afgenomen. “Waarom Emmen en niet Excelsior, waar 750 mensen komen kijken”, vraagt Griever zich af. De trainer vindt dat dergelijke opmerkingen so-wie-so achterwege moeten blijven. “We zijn allemaal in de voetballerij bezig en we hebben elkaar allemaal nodig. En waarom zou een club als Emmen niet hetzelfde kunnen bereiken als Heerenveen. Toen ik daar vijftien jaar geleden speelde, werd Heerenveen ook afgeschilderd als een boerenclubje in Friesland.”

De afgelopen week opende het bestuur van Emmen de contract-besprekingen met de spelers. Besprekingen, die na de uitspraak in de Bosman-affaire, een ander verloop hebben dan in het verleden. De afschaffing van het transfersysteem tolt rond in het hoofd van veel voetballers. Griever: “Ik vind het fout dat de VVCS (de spelersvakbond, red.) de spelers heeft geadviseerd niet voor het einde van het seizoen te tekenen. Een grote club is niet voor iedereen weggelegd en wie te lang wacht kan straks ook buiten de boot vallen. De werkgelegenheid staat onder grote druk. De clubs zullen het aantal contractspelers drastisch terugdringen. Ook in Emmen beginnen wij volgend seizoen niet met 26 spelers.”

De succesvolle kruistocht van Bosman tegen het transfersysteem gaat volgens Griever voor grote verschuivingen zorgen in het profvoetbal. “Extreem gesteld kunnen de onderste drie clubs van de eerste divisie volgend seizoen de bovenste drie zijn”, zegt Griever. “Staatsen heeft terecht gezegd dat de clubs moeten proberen solidair te zijn. Daar komt niets van terecht. Clubs zijn negen maanden solidair, maar in de transferperiode zijn zij de grootste vijanden van elkaar. Op een maandag wordt bekend dat het transfersysteem wordt afgeschaft en in dezelfde week worden er vier, vijf jongens getransfereerd.”

Michel van Oostrum en Etienne Barmentloo waren twee van de spelers die afgelopen dinsdag hun toekomstplannen bespraken met het Emmen-bestuur. De belangen van het tweetal lagen mijlenver uit elkaar. Van Oostrum, die na uitstapjes bij Cambuur en De Graafschap dit seizoen in Emmen terugkeerde, ziet mogelijkheden in een buitenlands avontuur. “Van mensen die er verstand van hebben, heb ik begrepen dat er belangstelling is vanuit Engeland, Spanje, Duitsland en zelfs Japan”, zegt Van Oostrum, die tijdens het uitduel tegen AZ werd gevolgd door een delegatie van het Spaanse Llieda. “De mensen in Emmen willen graag dat ik langer blijf, maar ik kan nu geen beslissing nemen.”

Inleveren Barmentloo was er daarentegen snel uit met de bestuurders van Emmen. Na een gesprek van twee uur tekende hij een vierjarig contract. Zo kan het verkeren in de voetballerij. Aan het begin van het vorig seizoen moest de 27-jarige Limburger vijftig procent van zijn salaris inleveren. Na de komst van Griever werd hij echter een vaste kracht en tot zijn eigen verbazing ging het Emmen-bestuur akkoord met al zijn eisen. “Aan het eind van het seizoen moeten er misschien vijf tot tien spelers weg en daarbij wilde ik niet zijn”, aldus Barmentloo, afkomstig van Fortuna Sittard en blij met de komst van Griever. “De discipline, die harde hand, daar houd ik van. Voetbal is geen dooie troep, voetbal moet je beleven.”

“We hadden niet zo'n goede trainer moeten nemen”, verzucht Jos Hofman met een glimlach. Sinds twee maanden is de Groninger de nieuwe algemeen directeur van Emmen, maar door de 'dreigende' promotie naar de eredivisie heeft hij zich niet rustig kunnen inwerken. aan de muur hangt een fraaie tekening van het volledig verbouwde stadion, maar zo ver is het nog lang niet. “Er hoeft hier niet direct een Amsterdam Arena te komen”, meent Hofman. “We moeten niet boertig overkomen, maar een underdog kan ook charmant overkomen.”

Het is donderdagmiddag, rond zes uur. De spelers verlaten het spelershome en op Eurosport tennist Seles nog altijd tegen Rubin. Niemand heeft oog voor de zoveelste herhaling. Bij Emmen kijken ze niet meer achterom, maar vooruit.