Cambodjaans leger bedreigt Rode Khmer

PHNOM VENG (AP) - Het Cambodjaanse regeringsleger probeert door te dringen tot het hoofdkwartier van de Rode Khmer, in Pailin in het noordwesten van het land.

De verovering van Pailin moet de bekroning worden van een offensief dat twee weken geleden begon. De communistische Rode Khmer voerde in de tweede helft van de jaren zeventig een schrikbewind in Cambodja, dat aan miljoenen mensen het leven kostte. Het, eveneens communistische, naburige Vietnam maakte een eind aan het bewind van de Rode Khmer maar de organisatie wist zich in het grensgebied met Thailand te handhaven. Als de verovering van Pailin lukt zou dat niet alleen psychologisch een dreun zijn voor de Rode Khmer. In dat gebied zijn ook veel edelstenen, die de Rode Khmer verhandelt in Thailand om de guerrillastrijd te bekostigen. Om dezelfde reden verkoopt de Rode Khmer ook veel tropisch hout.

Het regeringsleger heeft bij het offensief twintigduizend soldaten ingezet, 60 tanks en een onbekend aantal helikopters. Journalisten zagen die helikopters in actie tegen stellingen van de Rode Khmer in de buurt van Pailin. De Rode Khmer heeft de weg naar Pailin geblokkeerd met tweeduizend soldaten en zeven tanks. Het regeringsleger zou op 15 kilometer van Pailin liggen. Het regeringsleger ondervindt hinder van talloze landmijnen en ook van vergiftigde putten en bronnen.