Bondscoaches zien in Ronaldo beste voetballer van de wereld

LISSABON (SID/ANP) - De Braziliaan Ronaldo is in Lissabon tijdens een gala van de wereldvoetbalfederatie (FIFA) uitgeroepen tot de beste voetballer van de wereld in 1996. De 20-jarige spits van Barcelona kreeg 329 punten in de prestigieuze uitverkiezing. Hij is de jongste voetballer die de prijs in ontvangst mag nemen. FIFA-voorzitter Joao Havelange reikte de trofee uit aan zijn jeugdige landgenoot.

AC Milan-vedette George Weah, de winnaar van 1995, eindigde op de tweede plaats met 140 stemmen. Alan Shearer van Newcastle United werd derde met 123 punten. De ex-Ajacied Kanukwam met 32 stemmen op de zesde plaats uit. Ongeveer 120 bondscoaches van nationale teams werkten mee aan de uitverkiezing.

Voor Ronaldo was 1996 het jaar van zijn grote doorbraak. Hij forceerde een breuk met PSV en verhuisde voor een toenmalig recordbedrag van 35 miljoen gulden naar Barcelona. In Spanje groeide Ronaldo snel uit tot een sensatie. Zijn spel was vaak weergaloos, zijn doelpunten al evenzeer. Zondagavond scoorde hij nog op fraaie wijze in de uitwedstrijd tegen Betis Sevilla (2-4). Ronaldo bracht daarmee zijn competitietotaal op vijftien.

De publiekslieveling tekende onlangs pas zijn definitieve contract in Barcelona. Hij verbond zich voor ruim zes miljoen gulden per jaar tot 2006 aan de Catalaanse topclub. Daarmee is hij de bestbetaalde voetballer ter wereld. Clubs die Ronaldo willen inlijven, dienen het lieve sommetje van 130 miljoen gulden op tafel te leggen.

Deze maand sloot de opvolger van de legendarische Pele tevens een lucratief contract met de Amerikaanse sportgigant Nike. Voor een bedrag van ruim dertig miljoen maakt Ronaldo de komende tien jaar exclusief reclame voor het kledingmerk.

Volgens Pele komt alle rijkdom en roem voor Ronaldo iets te vroeg. “Hij moet de wereld eerst nog bewijzen dat hij de beste is”, meende de voormalige sterspeler. “Hij heeft nog niets gewonnen. Laat hij eerst maar eens een vaste plaats in het nationale team van Brazilië afdwingen. Toen ik zeventien was, was ik al wereldkampioen. Toen ik stopte, had ik drie keer de wereldbeker gewonnen. Ronaldo heeft nog een lange weg te gaan.”

“Ik wil titels winnen”, stelde Ronaldo in Portugal. “Niet als individu, maar met een team. Bij Barcelona wil en kan ik gaan oogsten.” De Braziliaanse bondscoach Zagalo twijfelt niet (meer) aan de uitzonderlijke kwaliteiten van Ronaldo. “Vergeet de vergelijking met Pele”, verzekerde hij. “Ronaldo is op zijn positie onbetwist de beste speler van de wereld.”