Sampras heeft in Melbourne nog maar weinig tegenstand

Van onze sportredactie MELBOURNE - Enerverend is de Australian Open nog niet geweest voor Pete Sampras. Gisteren hupte hij eenvoudig over de vierde horde: Hicham Arazi. Alleen de cijfers (7-6 6-4 6-4) oogden spannend. Bij gebrek aan tegenstand op de baan dwalen zijn gedachten nog wel eens af, gaf hij toe, naar een mogelijke finale tegen André Agassi.

De Las Vegas Kid, vorig jaar naar de 122e plek op de wereldranglijst afgegleden, is in Melbourne aan een opmerkelijke comebach bezig. “Zoals André nu speelt, is hij op weg naar de finale. Iedereen weet dat als het bij hem allemaal loopt, hij één van de meest getalenteerden van het circuit is. Daarbij is hij nog eens extra gemotiveerd. Hij is al 27 jaar. De tijd begint te dringen”, sprak Sampras.

De beste tennisser van de wereld was diep onder de indruk van Agassi's 6-2 6-2 6-0 (in slechts 67 minuten) tegen de Italiaan Andrea Gaudenzi. Volgende tegenstander van de populaire Amerikaan, in de vierde ronde, is de Spanjaard Alberto Berasategui die de nummer twee Patrick Rafter onverwacht van de baan sloeg.

Het slecht presteren van veel toppers komt Agassi natuurlijk goed uit. Nog nooit vlogen er op een grandslam zoveel geplaatste spelers zo vroeg uit. Slechts vier spelers met een beschermde status haalden de vierde ronde. In Agassi's speelhelft is dat alleen de Chileen Rios (9). In de andere helft zitten Sampras (1), Björkman (4) en Korda (6) nog in het toernooi. Zij zijn al een ronde verder - de kwartfinales - dan Rios en Agassi. Door de regen konden het afgelopen weekeinde niet alle geplande wedstrijden worden afgewerkt.

Bij de vrouwen zijn er slechts twee kwartfinalisten bekend. De 17-jarige Amerikaanse Venus Williams walste met 6-4 6-1 over de Zwitserse Patty Schnyder heen. Haar landgenoot Lindsay Davenport (als tweede geplaatst) bereikte de laatste acht met nog meer gemak. Zij won in 48 minuten met 6-0 6-0 van de Roemeense Ruxandra Dragomir (15). “Dat is me nog nooit eerder gelukt”, vertelde de Amerikaanse na afloop. Williams en Davenport spelen in de kwartfinales tegen elkaar.

- Pagina 11: Afscheid Rafter