'Poe stierf door hond'

De schrijver Edgar Allan Poe was een stevige drinker, maar dat was niet de oorzaak van zijn dood. Op 3 oktober 1849 zakte Poe op de stoep van Ryan's saloon in Baltimore in elkaar. Vier dagen later zou hij in het ziekenhuis overlijden. Iedereen nam aan dat Poe zichzelf had doodgedronken, maar bijna anderhalve eeuw na dato stelt de arts Michael Benitez van het academisch ziekenhuis van de Universitet van Maryland (ook in Baltimore), een andere diagnose.

Benitez keek Poe's medische gegevens er eens op na en constateerde dat het verloop van zijn ziekteverschijnselen niet overeenkwam met de gevolgen van overmatig alcoholgebruik. Er zijn bovendien documenten waaruit blijkt dat Poe sinds zes maanden voor zijn dood geen druppel had gedronken.

Benitez denkt dat hondsdolheid de schrijver fataal is geworden. Dit kan onder meer spastische samentrekkingen van de slokdarm veroorzaken, waardoor slikken problematisch wordt. Bekend is dat Poe in het ziekenhuis grote moeilijkheden had met het drinken van water. En ook dat hij een groot dierenliefhebber was. (Science News, 2/11).