Na eenvoudige zeges op Schaller en Rikl is Schalken nu toe aan een serieuze test

NEW YORK (ANP) - Sjeng Schalken lachte naar bekende voorbijgangers, grapte met coach Reijnders en schaterde om duttende lijnrechters. Het was de enige manier om zijn partij in de tweede ronde van de US Open nog een beetje leuk te maken.

Net als tegen Gilbert Schaller speelde de 19-jarige Schalken ook tegen David Rikl op de 'cruise-control'. De zes jaar oudere Tsjech, teruggezakt naar de 134e plaats op de wereldranglijst, werd met 6-2 6-4 6-4 aan de kant gezet. De Limburger, 48ste mondiaal, stuit in de derde ronde op de Franse routinier Guy Forget. Jan Siemerink, die met 7-6 6-4 6-4 van Carlos Moya won, stuit in de derde ronde op Andre Agassi.

Sjeng Schalken stond gisteren zeven kwartier te zonnen. Hij vermaakte zich prima op de baan en wond zich slechts op als de lijnrechters ook een beetje vakantie zaten te vieren. “Op die manier probeerde ik mezelf bij de les te houden. Het ging eigenlijk weer te gemakkelijk, te soepel. De kansen kwamen vanzelf. En als ik er zeven miste, volgden acht tot en met tien toch nog.”

Sjeng Schalken is toe aan een serieuze test. En dat is Guy Forget, jarenlang top-10 speler maar inmiddels afgezakt naar de 58ste plaats. De 31-jarige Fransman schakelde gisteren de dankzij het afhaken van Kafelnikov als 17de geplaatste Felix Mantilla in drie sets uit. “Toen ik de loting zag, wist ik dat ik de derde ronde kon halen”, zei Schalken. “Ik heb me hier helemaal op gericht, ik heb mezelf behoorlijk onder druk gezet. Daardoor heb ik, ondanks het feit dat het er allemaal zo soepeltjes uitzag, nog niet echt ongelooflijk lekker gespeeld.”

Schalken is in vorm, maar heeft er moeite mee dat hij het nog niet heeft kunnen tonen. Tegen Schaller en Rikl vormde de concentratie de grootste tegenstander. “Ik liep maar wat rond te kijken, had steeds oogcontact met de coach. Dat was leuker dan maar naar je snaren staren. Maar in een echte wedstrijd heb je daar helemaal geen tijd voor.”

Vorig jaar verloor Schalken op Flushing Meadow in de eerste ronde van de Fransman Cedric Pioline. Toen keek hij slechts verlegen naar zijn snaren. Maar Schalken heeft die verlegenheid allang van zich afgeslagen. Op de baan kijkt hij brutaal de wereld in. “Ik geef mezelf tegen Forget de betere kansen.”

Schalken, in 1994 nog jeugdkampioen van de US Open, gaat met reuzensprongen vooruit. De Limburger is pas twee jaar prof en trekt tegenwoordig met reisleider en coach Alex Reijnders naar de grote toernooien. Met Paul Haarhuis en Jacco Eltingh als andere reisgenoten. “Voor mij een ideale situatie. We kunnen het goed met elkaar vinden en perfect met elkaar trainen.”

Perfect

Jan Siemerink speelde tegen Carlos Moya een bijna perfecte partij. Het zou wel eens zo kunnen zijn dat de 26-jarige Rijnsburger zijn beste wedstrijd van het jaar speelde. Dat zou dan een paar dagen te vroeg zijn geweest. In de derde ronde is Andre Agassi zijn tegenstander.

Siemerink hoopt dat de geschiedenis zich niet zal herhalen. In 1992 stond hij voor het laatst in de derde ronde op Flushing Meadow. Hij maakte toen kennis met het centre court, waar aan de andere kant van het net Agassi stond. “Ik was onder de indruk van de sfeer, de entourage. Ik speelde toen helemaal niet slecht, maar werd toch in drie strakke setjes uit het toernooi gemept.” Siemerink verwacht nu te kunnen genieten van de sfeer in een vol stadion. “Ik hoop er nu positieve energie uit te halen.”

“Vandaag heb ik nog wat breek- en setpunten verprutst”, zo analyseerde hij de partij tegen Moya, 21ste op de wereldranglijst en daarmee acht plaatsen hoger gerangschikt dan zijn overwinnaar. “Tegen Agassi zal ik de eerste de beste kans moeten maken. Ik weet precies welke tactiek ik moet volgen. Dezelfde als tegen Steeb en Moya. Ik moet naar het net, vanaf de baseline win ik het echt niet. Steeb en Moya hebben een vergelijkbaar speltype als Agassi. Zij zijn ook baseliners. Alleen beheerst Agassi dat spelletje natuurlijk zo'n beetje het beste van de wereld.”

De 20-jarige Moya is achter Alberto Costa en Felix Mantilla de derde Spanjaard op de wereldranglijst. Met zijn landgenoten trekt hij achter reisleider Thomas Muster aan langs het Europese gravel. Het laatste toernooi dat hij voor de overtocht naar Amerika speelde, won hij. Dat was op Kroatisch gravel. Een week daarvoor had hij in de kwartfinales van de Amsterdamse Grolsch Open van Dennis van Scheppingen verloren.

Moya bleek behoorlijk op hard-court uit de voeten te kunnen. Dankzij een goede opslag kon hij elke set bij Siemerink in de buurt blijven. Maar de Nederlander heerste, kreeg breekkansen, miste er een paar, maar benutte er voldoende. “Op mijn eigen service kwam ik niet echt in gevaar. Hij had er geen kijk op”, aldus de winnaar.

Jan Siemerink wil nog geen tevreden indruk wekken. “Ik heb nog niet het gevoel dat ik in topvorm ben. Ik heb nog niet het idee in m'n kop dat alles wat ik aanraak goed is. Maar misschien is dat maar beter ook. Zo'n gevoel zou ook heel gevaarlijk zijn. Je speelt nooit foutloos. Maar het gaat om het percentage goede punten.”

Er is geen topper die graag tegen Jan Siemerink speelt. Gewoon omdat de linkshander af en toe van die dagen heeft. Op zo'n dag versloeg hij Agassi al eens. Dat was op het hard court van New Haven. Dankzij de derde ontmoeting, dit jaar in Monte Carlo, staat de Amerikaan met 2-1 voor. “Ik verloor kansloos, maar het was toen regenachtig. De baan was super traag.”

Hij kijkt uit naar de kans op 2-2. Aan de voorbereiding kan het niet liggen. “Ik heb heel goed naar dit toernooi toe kunnen werken. Na de finale in New Haven lag ik er snel uit op Long Island. Daardoor had ik wat extra dagen om te trainen, kon ik weer even werken aan de foutjes die er waren ingeslopen.”

Na Siemerink (7-6 6-4 6-4 tegen Moya) en Schalken plaatste Paul Haarhuis zich als derde en laatste Nederlander voor de derde ronde. De 30-jarige Eindhovenaar won met 1-6 6-2 6-2 6-3 van de Australiër Michael Tebbutt.

Haarhuis

Paul Haarhuis speelde op 1-6 3-2 één verschrikkelijk belangrijk punt. Het keerpunt. Tot op dat moment had Michael Tebbutt de nummer 26 van de wereldranglijst weggeserveerd. In de eerste Australische opslaggame dat de balende Haarhuis meer dan een schamel puntje pakte, sloeg hij toe. Hij brak naar 4-2, rechtte de rug en begon een stuk beter te tennissen.

“Ik liep tot dat moment alleen maar ballen te rapen. Ik werd gek van die eerste set, waarin hij echt alleen maar winners sloeg. We waren 20 minuten onderweg, het was 6-1 en ik had het gevoel nog geen bal te hebben geraakt”, aldus Haarhuis. “In Key Biscayne verloor ik pas ook met 6-1 6-4 van hem, werd ik ook weggevaagd. Ik was een beetje bang dat-ie mij een lekkere tegenstander begon te vinden.”

Tebbutt schakelde vorig jaar op Flushing Meadow in de derde ronde Richard Krajicek uit. Dat gebeurde eveneens op baan 16, het derde showcourt. Krajicek wachtte toen urenlang vergeefs op een Australisch dipje. Hij verloor uiteindelijk met 7-6 in de vijfde set.

Haarhuis, vorig jaar in New York in de tweede ronde uitgeschakeld door de Zweed Björkman, tastte het vertrouwen van Tebbutt wel aan. Het dipje werd een krater. Haarhuis profiteerde bekwaam en klaarde de zo lastig begonnen klus toch nog binnen de twee uur.

Miriam Oremans is in de derde ronde uitgeschakeld. De 23-jarige Brabantse speelde goed, maar verloor desondanks met 6-4 6-4 van de 15-jarige en als zestiende geplaatste Martina Hingis uit Zwitserland.