Opvolger Firato trekt erg weinig bezoekers

AMSTERDAM - De teleurstelling is zondagmiddag van hun gezichten af te lezen, hoe Emotion-projectmanager Vlasblom van de Rai en voorzitter Van Grondelle van de tentoonstellingscommissie ook hun best doen positieve geluiden te laten horen. De cijfers liegen er dan ook niet om: niet de verwachte 150 000, maar hooguit 85 000 mensen bezochten de afgelopen tien dagen de multimedia-beurs Emotion '96.

“Maar de mensen die kwamen, waren tevreden en het bereiken van de doelgroep tussen de vijftien en dertig jaar, is ook grotendeels geslaagd”, zegt J. van Grondelle, die ook nog directeur communicatie van Sony is.

De bezoekers op de laatste middag van de beurs lijken hem gelijk te geven. Vooral jongeren vergapen zich aan de nieuwste televisies, computers, videocamera's, software en andere elektronica-snufjes, laten zich vermaken door wat omroepen aan B-artiesten van stal haalden en laten zich de agressieve verkoopmethode van een boekenclub welgevallen.

Steven (20) en Debora (18) vinden de beurs 'tof' en 'perfect', zeggen ze op de trap waar ze even uitrusten van het geslenter en het lawaai. “We hadden totaal geen idee wat dit zou zijn”, zegt Steven, “alleen dat het iets te maken had met multimedia. Dit is een hele verrassing, eigenlijk. We hadden wel iets op televisie gezien, maar we wisten totaal niet wat ons te wachten stond.”

Zij geven exact aan waar de schoen wrong met Emotion '96. De naam deed bij bijna niemand een bel rinkelen, laat staan de goede, en de bijbehorende beeltenis van dr. Spock van Star Trek maakte de zaak alleen nog maar verwarrender.

“De merkbekendheid van de naam Emotion en het gezicht van dr. Spock hebben best goed gescoord”, stelt Marco Vlasblom die de beurs voor de Rai organiseerde. “Maar wat de mensen onvoldoende door hadden, was waar het over ging, dat het een vervolg was op de vroegere Firato.”

De tweejaarlijkse audio-, tv- en video-beurs Firato was zo'n 45 jaar lang een begrip in Nederland. De laatste werd vier jaar geleden gehouden en trok in zeven dagen (een vol weekeinde minder dus) 135 000 bezoekers. Die van 1990 en 1988 waren goed voor respectievelijk 183 000 en 267 000 liefhebbers, in tien dagen tijd.

De vraag dringt zich dan ook op waarom die beurs niet gewoon gecontinueerd werd. “Na de laatste Firato”, legt Vlasblom uit, “stelden de grote concerns op het gebied van consumentenelektronica dat zij een andersoortige tentoonstelling wilden. Een beurs met méér dan audio-, tv-en video-apparatuur, dus ook met zaken als computers, Internet, printers, faxen en software. En dat alles onder een nieuwe naam.”

“Als Rai wisten wij dat dat moeilijk zou worden, maar de sector wilde het zo en zonder die nieuwe naam zou er geen tentoonstelling komen. Ons werd zelfs verboden nog van Firato te spreken. Dat deden we echter toch, omdat wij het gevoel hadden dat we moesten uitleggen waar het hier om ging. Ik denk overigens wel dat de naam Emotion het in zich heeft om heel snel in te burgeren.”

In elk geval niet zo snel dat de eerste dagen van Emotion '96 rampzalig waren. Vlasblom geeft dat grif toe, “maar wat natuurlijk wel tot tevredenheid stemt is dat we dat nog net op tijd onderkend hebben. Daarom stelden we vorige week in één dag een totaal andere reclamecampagne op en daardoor kunnen wij de zaak vandaag heel positief afsluiten, met ongeveer tienduizend bezoekers.”

Ontevreden is hij daarentegen over de medewerking van de grote standhouders. “Die hebben ons in hun reclame-uitingen wel een beetje in de steek gelaten. Daardoor moesten wij de reclamecampagne helemaal op eigen kracht doen, uit ons eigen budget. Dat heeft een vermogen gekost, maar we zien het als een investering voor de toekomst.”

Sony-man Van Grondelle geeft Vlasblom gelijk. “Ik denk ook dat als de vakhandelaren wat inventiever met de beurs waren omgegaan, dat wellicht meer effect had opgeleverd.”

Hij legt uit dat de grote elektronicaconcerns vier jaar geleden iets anders wilden, omdat de Firato “de lading van alle nieuwe communicatie niet meer dekte. En een nieuw concept met een nieuwe naam heeft nou eenmaal tijd nodig om zich te settelen.” Toen vorige week bleek dat het mis ging, besloot de tentoonstellingscommissie zeshonderd Nederlanders telefonisch te enquêteren.

“Daaruit bleek”, zegt voorzitter Van Grondelle - 'ja, ik zit hier met twee petten op' - “dat de naam Emotion wel bekend was en zelfs gekoppeld werd aan een tentoonstelling in de Rai, maar dat de meeste mensen niet wisten dat het om een soort Firato-pluspakket ging. Men dacht aan zaken als lingerie of erotica of om de nieuwste Star Trek-film. Toen hebben we de reclamecampagne heel snel aangepast met de vermelding dat het om de nieuwste multimedia-ontwikkelingen ging. Sindsdien is het aantal bezoekers omhoog gegaan.”

Of er ook een Emotion '98 komt, is nog onzeker. “Daarvoor is het nog te vroeg”, zegt Van Grondelle. “We zien wel.” De Rai is hoopvol. “Als het aan ons ligt, doen we het over twee jaar weer op deze manier”, stelt Vlasblom, “en gelukkig hoor ik daar vandaag positieve berichten over.”

De honderd grote en kleinere standhouders zijn intussen aan het opruimen. De jongens en meisjes van de boekenclub proberen op de valreep nog de laatste klanten te lokken met een supersonische wekkerradio. Ze lijken weinig succes te hebben. “Ik ben al lid”, zegt Steven geërgerd en loopt snel door, met Debora.