Sierra Leone: nieuwe leider, grootse plannen

FREETOWN (AP) - De leider van de coup die dinsdag een einde maakte aan het militaire bewind van kapitein Valentine Strasser in Sierra Leone, heeft gisteren beloofd dat de voor 26 februari uitgeschreven verkiezingen doorgang zullen vinden. De verkiezingen moeten Sierra Leone een burgerbestuur bezorgen.

Brigadier Julius Maada Bio, die gisteren formeel als nieuwe militaire leider werd beëdigd, zei voorts dat de rebellenbeweging RUF (Revolutionair Verenigd Front), die de regering de laatste vijf jaar heeft bestreden, in het verkiezingsproces moet worden opgenomen. Bio vermeldde niet hoe hij de rebellen, die deelname aan de verkiezingen steeds hebben geweigerd, toch wil overhalen - en nog wel in zo korte tijd. De rebellen maken grote delen van het land onveilig.

Bio heeft alle leden van de regering naar huis gestuurd “die openlijk hebben getuigd of anderszins blijk hebben gegeven van betrokkenheid bij partijpolitiek”. Volgens bronnen binnen het leger had Strasser het afgelopen weekeinde te kennen gegeven niet van plan te zijn de macht uit handen te geven, ondanks zijn belofte om de verkiezingen te laten plaatsvinden. Maar Strassers medestanders zeiden dat de juntaleider wel degelijk van plan was het land naar een burgerbestuur te leiden.

Er waren geen meldingen over bloedvergieten tijdens de coup. Strasser werd een veilige aftocht naar het buitenland toegezegd. Volgens bronnen zou hij naar Guinée zijn vertrokken.

Sierra Leone wordt door de Verenigde Naties tot de tien armste landen van de wereld gerekend. In 1991 brak een burgeroorlog uit toen het RUF de wapens opnam tegen de (toen nog burger-)regering.

De 30-jarige Strasser kwam in 1992 aan de macht toen de groep jonge officieren die de burgerregering hadden afgezet, hem tot hun leider uitriepen. De rebellen van het RUF bleven de junta van Strasser bestrijden en zeiden dat deze even corrupt was als de vorige regering.

Over Bio is weinig bekend. Hij is 33 en behoort net als Strasser tot de groep jonge officieren die in 1992 de burgerregering afzetten. Voor de staatsgreep hadden zij samen in de oorlog gevochten. Bio diende onder Strasser als defensiechef, en werd gezien als diens rechterhand.