Eindhovense vrachtwagenfabrikant heeft nu een familie met een paar sterke broers

BRUSSEL - “We zijn eindelijk verlost van al die onzin die onze concurrenten in West-Europa over Daf wisten te vertellen!” Daf-topman Cor Baan schudt met één scherpe zin alle frustraties van zes verwarrende jaren van zich af.

Baan heeft op de vooravond van de Brusselse bedrijfswagensalon zojuist zijn nieuwste truck en motor gepresenteerd. Daf is helemaal terug, en of de concurrenten maar een toontje lager willen zingen, zo luidt de boodschap.

De belangrijkste reden voor Baans ferme uithaal zijn echter nog niet eens die nieuwe zware Daf 95 XF ('extra forte') en de 480-pk motor daarvoor, alswel de banden van Daf met het Amerikaanse Paccar. Daf veranderde twee maanden geleden van Europa's kleinste zelfstandige bedrijfswagenfabrikant in een dochter van 's werelds derde truckmaker. Daf is daarmee in Europa een factor van belang geworden, en Baan wil dat weten.

De Nederlandse vrachtwagenfabrikant herrees in 1993 uit de as na een paar desastreuze jaren en het faillissement van het 'oude' Daf. Sindsdien laten, volgens Baan, de concurrenten niet na te roepen dat Daf “te klein is, dat Daf daardoor geen nieuwe producten meer kan ontwikkelen, en daar geen geld meer voor heeft”. En wat de nieuwe Europese milieunorm voor motoren betreft, Euro-3, “nou, dat lukt Daf nooit”, zo wist de concurrentie volgens Baan zeker.

In Brussel haalt hij zijn gram. “Een concurrent belde me met de vraag of we echt een nieuwe motor zouden presenteren, want dat kon toch gewoon niet? Nou, kom maar kijken, zei ik”, dist Baan tijdens een galadiner triomfantelijk op.

De nieuwe motor is niet alleen de sterkste die Daf ooit maakte, het is ook de stilste, zuinigste en schoonste. Terwijl op 1 oktober vorig jaar pas de Euro-2 milieunorm verplicht werd, en sommige concurrenten een paar maanden uitstel wisten te bedingen omdat ze nog van hun voorraad Euro-1 af moesten, hoopt Daf nu dat Euro-3 zo snel mogelijk wordt ingevoerd. De eigen motor is daarvoor al klaar, en nog dit jaar verschijnen de eerste honderd vrachtwagens op de weg die ermee zijn uitgerust. “De concurrentie is zo ver nog niet”, zo kaatst Baan de bal van de vermeende technologische achterstand. Als in Brussel dezer dagen één ding duidelijk wordt, dan is het wel dat Daf zich sterker voelt dan ooit. 'Paccar staat achter ons', is het beeld dat wordt uitgedragen. En om er zeker van te zijn dat niemand dat ontgaat, staan tussen de Daf-trucks op de Brusselse Salon ook een Peterbilt en een Kenworth, twee Amerikaanse zwaargewichten en beide merken van Paccar. Ze zullen in Europa vrijwel geen kopers trekken, daarvoor zijn die imponerende 'neuzen' in Europese binnensteden te onhandig, maar ze zullen veel bekijks trekken, en vooral de concurrentie er elke beurs-minuut aan herinneren dat Daf lid is geworden van een familie met een paar sterke broers.

Dat Daf die boodschap over heel Europa wil uitdragen, bewijst ook het introductie-'feestje' dat Baan heeft georganiseerd. Een kleine 200 journalisten uit alle windstreken van Europa zijn ervoor naar Brussel gehaald. En vanaf vanavond krijgen duizend dealers en 7 000 klanten in grote Vlaamse televisiestudio's dezelfde opzwepende video-, laser- en balletshow te zien die voor het feest is ontwikkeld. Tien miljoen mag de introductie van de nieuwe Daf 95 XF kosten.

Op de gebruikelijke ontwikkelingskosten van een truck, één tot twee miljard, is dat een bijna verwaarloosbaar bedrag. Maar Daf zegt erin geslaagd te zijn z'n nieuwe paradepaard voor 190 miljoen te realiseren. “We waren nu eenmaal wat kleiner dan onze concurrenten en móesten het dus ook gewoon met minder doen”, zo verklaart een zegsman dat succes.

Het afgelopen jaar heeft voor Daf overigens niet helemaal gebracht wat Baan ervan had gehoopt. Vooral de tweede helft van het jaar zijn sommige concurrenten “tegen afbraakprijzen” hun voorraad Euro-1 trucks gaan verkopen, waardoor er minder van Daf's duurdere Euro-2 modellen werden besteld. Desondanks denkt Daf dat zijn marktaandeel in Europa is gestegen van 8,5 naar iets meer dan 9 procent. De winst zal vrijwel gelijk zijn aan de 160 miljoen van 1995 en de omzet is net niet boven de drie miljard uitgegroeid.

Daf zegt zoveel positieve signalen over zijn nieuwe truck te hebben opgevangen (er zijn er bijvoorbaat al 800 van verkocht) dat het de productie in Eindhoven gaat opvoeren van 60 naar 70 wagens per dag.