Oranje begint race naar WK tegen Wales

Van een onzer verslaggevers AMSTERDAM - Het Nederlands elftal zal zes van de acht kwalificatie-wedstrijden voor het WK 1998 in Frankrijk niet op woensdagavond maar op zaterdag spelen. Het eerste duel is op 5 oktober van dit jaar in en tegen Wales. De laatste wedstrijd volgt op 11 oktober 1997, thuis tegen Turkije.

Het kostte de coaches van de landen uit groep zeven (Wales, België, Turkije, San Marino en Nederland) gisteren in het Amsterdamse Holiday Inn heel wat tijd en hoofdbrekens om elkaars eisen in te willigen. Maar het loonde de moeite. Alle betrokkenen toonden zich bijzonder tevreden met het eindresultaat. Volgens bondscoach Guus Hiddink waren bijna al zijn wensen in het programma opgenomen. “Ik wilde het liefst spelen in de periode dat de competitie wordt afgewerkt. Dus niet in juli en augustus. Nou, dat is gelukt.”

Opvallend is dat de FIFA, de wereldvoetbalbond, die de data voor de wedstrijden heeft vastgesteld, er vaker voor kiest de duels in het weekeinde te laten afwerken. Oranje speelt alleen de uitwedstrijden tegen Turkije en San Marino op woensdag. Er staat een zogenaamde 'dubbel' op de rol. Tussen de thuiswedstrijd tegen San Marino en het uitduel tegen Turkije zitten maar vier dagen. Welk stadion het decor voor de wedstrijden van Oranje zal vormen is nog onbekend. Zowel de Rotterdamse Kuip als de tegen die tijd opgeleverde Amsterdam Arena zijn mogelijkheden.

Van de in totaal negen poules plaatsen alle winnaars en de beste nummer twee zich rechtstreeks. De acht andere nummers twee spelen in een knock-out systeem om de overige vier tickets voor de Europese afvaardiging voor het WK. Over de kansen van Oranje maakt Hiddink zich geen zorgen. “Het is onzin om je in de underdog-positie te plaatsen. We moeten niet bang zijn voor de favorietenrol.”

Of Hiddink bij de kwalificatiereeks op de bank zal zitten, is nog niet zeker. De bondscoach, wiens contract na het EK in juni afloopt, wilde er nog niet veel over kwijt. “Er wordt in ieder geval voor de zomer over gesproken”, deelde hij mee. “Ik weet dat Real Madrid zijn trainer heeft ontslagen. In principe ben ik ook een clubtrainer. Ik sta het liefst elke dag voor een groep in plaats van één keer in de maand. Maar ik kan me nog steeds motiveren. Als er zo'n groot toernooi aankomt is dat toch nog altijd het toefje slagroom op de taart. Daar haal ik mijn motivatie uit.”

Voorlopig concentreert Hiddink zich op het zomertoefje in Engeland. Een groot deel van de selectie zit al in zijn hoofd. “We blijven kijken of de kandidaten vormbehoud tonen”, aldus Hiddink, die met name de rentree van Taument bij Feyenoord met voldoening bekeek. Ook Jordi Cruijff is een kandidaat. “Ik heb begrepen dat hij zo goed als zeker kiest voor het Nederlands elftal. Dat is mooi, maar ik garandeer niemand een basisplaats.”

Het volledige speelschema in groep 7 ziet er als volgt uit: 2 juni 1996: San Marino - Wales, 31 augustus: Wales - San Marino, België - Turkije, 5 oktober: Wales - Nederland, 9 oktober: San Marino - België, 9 november: Nederland - Wales, 10 november: Turkije - San Marino, 14 december: België - Nederland, 14/15 december: Wales - Turkije, 29 maart 1997: Wales - België, Nederland - San Marino, 2 april: Turkije - Nederland, 30 april: San Marino - Nederland, Turkije - België, 7 juni: België - San Marino, 20 augustus: Turkije - Wales, 6 september: Nederland - België, 10 september: San Marino - Turkije, 11 oktober: Nederland - Turkije en België - Wales.