Ivoorkust was oase van rust

Het West-Afrikaanse Ivoorkust werd in 1960 onafhankelijk van Frankrijk en gold lange tijd als een oase van rust en stabiliteit. Die reputatie heeft het vooral te danken aan Felix Houphouët-Boigny, de eerste president van het land die tot zijn dood in 1993 onafgebroken aan de macht was. Hij maakte Yamoussoukro tot hoofdstad en bouwde er naar eigen zeggen de grootste christelijke basiliek ter wereld. Maar alle ministeries en grote bedrijven zijn nog altijd gevestigd in de commerciële hoofdstad Abidjan. De officiële taal is Frans. Ook lokale talen worden veel gebruikt.

- Oppervlakte: 322 463 km2, in het noorden steppengebied, in het zuiden tropische bossen en landbouwgrond.

- Bevolking: ongeveer 16 miljoen mensen, van wie ongeveer een derde migranten die in de afgelopen decennia uit omringende landen naar Ivoorkust zijn getrokken. Er zijn zo'n zestig verschillende etnische groepen; de belangrijkste zijn de Akan, Volta, Malinké, Kru en Mandé.

- Religie: het noorden is overwegend islamitisch. In het zuiden is het christendom overheersend; Ook 'inheemse' godsdiensten spelen een grote rol.

- Economie: Ivoorkust drijft vooral op de opbrengsten van cacao. Veertig procent van alle cacao ter wereld komt er vandaan. Het land exporteert daarnaast katoen en rubber, en is de grootste Afrikaanse producent van rubber. Van de beroepsbevolking werkt 85 procent in de landbouw. De afhankelijkheid van de cacaoprijs, die de afgelopen jaren fors is gedaald, is een zwak punt. Onder Bédié is de corruptie sterk toegenomen. De Europese Unie, de Wereldbank en het IMF hebben de hulp aan Ivoorkust eerder dit jaar bevroren.