Belgen gaan niet echt uit hun bol van Veldkamp

Van onze sportredactie BRUSSEL, NAGANO - 'Belgisch' brons bij schaatsers, kopte de Vlaamse krant De Standaard gisteren, blijkbaar toch enigszins twijfelend aan de eer voor het vaderland. Het Franstalige Le Soir vond de aanhalingstekens niet nodig. Het is een Belg, stelde het kortweg, die de eer verdient.

Feit is dat 'Schaatsbelg' (Het Laatste Nieuws) Bart Veldkamp de Belgen het eerste olympische wintermetaal in vijftig jaar bezorgde. In 1948 was het de laatste keer dat de zwart-geel-rode vlag werd gehesen. Bij het kunstrijden klonk toen zelfs het volkslied, de viermansbob wist een zilveren plak in de wacht te slepen.

Sindsdien is het echter kommer en kwel bij de wintersporten. Vier jaar geleden wist alleen shorttracker Eddy Blanchaert zich te kwalificeren, die niet verder kwam dan een zesde plaats. Dit jaar dreigde België zelfs helemaal verstek te moeten laten gaan, ware het niet dat neo-Belg (De Morgen) Veldkamp, die een postbus heeft in het bij Mechelen gelegen Bonheiden, de eer redde.

En hoe. 'Vijftig jaar later', kopte La Dernière Heure in ieder geval, dat op de voorpagina ruim plaats voor een foto van een juichende Veldkamp had ingeruimd. Maar ook deze krant kon niet nalaten er even aan te herinneren dat de 'snelschaatser' pas in juni 1997 tot Belg werd genaturaliseerd.

Want echt uit hun bol, laat staan vroeg op, zijn de Belgen van Veldkamp dit weekeinde niet gegaan. Schaatsen doen ze nauwelijks en bovendien: het blijft natuurlijk toch gewoon een Nederlander. Die ook nooit onder stoelen of banken heeft gestoken dat hij in de eerste plaats voor zichzelf rijdt. Al wilde Veldkamp dit weekeind voor de Vlaamse televisie wel kwijt dat hij zijn medaille 'ook heel leuk voor België' vindt.

Opmerkelijk genoeg was De Standaard dat, ondanks de aanhalingstekens, volmondig met hem eens. “Veldkamp”, aldus een commentator, “is een zegen voor onze sport.” Want: “Hij kan de interesse voor de wintersporten aanzwengelen en zijn professionele aanpak moet onze atleten inspireren.”

Geruchten willen dat koning Albert van plan zou zijn de 'import-Belg' op de thee uit te nodigen. Op het paleis was echter niemand die dat bericht wilde bevestigen of ontkennen.

Romme

Vol ongeloof maar ook onbegrip waren de reacties van de internationale media op de olympische zege van schaatser Gianni Romme op de 5000 meter. Voor het wereldrecord (6.22,20) van de Nederlander was alom bewondering, de geheimzinnigheid omtrent de nieuwe pakken werd hier en daar verguisd.

“Records vallen en vallen en vallen”, kopte de Calgary Sun, een van de Canadese kranten met belangstelling voor schaatsen. “De geweldige prestatie van Romme zorgde er zelfs voor dat de anders zo kille ijshal de warme sfeer van Lillehammer 1994 kon benaderen.” Het schaatsen heeft, zo meldt de Washington Post zijn Amerikaanse lezers, een nieuw tijdperk bereikt. “Dankzij de klapschaats, dankzij de overdekte hallen en dankzij de kennis van aerodynamica.

De Noren waren minder opgetogen in hun verslaggeving over de eerste schaatsafstand in Nagano. Zij leverden de titel van Johann-Olav Koss in en zagen de drie stayers falen. “Een super-record, maar dankzij een overtreding van de reglementen”, schreef Verdens Gang gisterochtend. “De rubberen strips hadden verboden moeten worden”, zo wordt bondscoach Svein-Havard Sletten nagepraat. “Romme was de allerbeste, daarover geen misverstanden”, aldus Dagbladet.