Conservatieven verliezen weer tussentijds zetel in Brits Lagerhuis

LONDEN (Reuter, AFP, AP) - De tussentijdse verkiezingen eergisteren in het Noordengelse kiesdistrict Littleborough and Saddleworth zijn gewonnen door de oppositionele Liberaal-Democraten.

Daardoor heeft de Conservatieve premier John Major in het Britse Lagerhuis nog maar een meerderheid van negen zetels. De Liberaal-Democratische kandidaat Chris Davies kreeg 16 231 stemmen. Tweede werd de Labour-kandidaat Phil Woolas (14 238 stemmen), derde de Conservatief John Hudson (9 934 stemmen).

De verkiezingen waren nodig geworden door de dood in mei van het Conservatieve Lagerhuislid Geoffrey Dickens dat Littleborough vertegenwoordigde. In 1992 wist hij de zetel nog met 5 000 stemmen meerderheid binnen te halen. De Conservatieven daalden van 44 procent in 1992 naar 24 procent van de stemmen. Het waren de eerste tussentijdse verkiezingen sinds de herverkiezing van Major als leider van de Tories door zijn fractie eerder deze maand.

Het slechte resultaat voor Major en de zijnen komt overigens niet als een verrassing. Het werd door commentatoren zelfs als een lichtpuntje voor de Tories gezien dat het verlies met 20 procent deze keer kleiner was dan dat bij eerdere tussentijdse verkiezingen.

Premier Major erkende dat het resultaat “niet zo goed was als we zouden willen”, maar hij zei ervan overtuigd te zijn van een blijvende, stevige ondergrond voor de Conservatieven en dat zijn partij bij de volgende verkiezingen, gepland voor midden '97, de zetel zou terug winnen.

Opgetogen Paddy Ashdown, de leider van de Liberaal-Democraten, was uiteraard zeer opgetogen met de overwinning en benadrukte dat Davies had gewonnen ondanks de intensieve campagne die Labour in Littleborough and Saddleworth had gevoerd. Het is de zevende tussentijdse verkiezing die de Liberaal-Democraten onder het leiderschap van Ashdown winnen. De Conservatieven hebben daarbij sinds 1989 alleen maar verloren.

Volgens een opiniepeiling die dagblad The Times publiceerde, hebben de Conservatieven nu landelijk een achterstand van 33 procent op Labour.