Texaanse commissie ziet geen reden tot verlenen van gratie

Van onze correspondent WASHINGTON - Alleen een besluit tot uitstel van de Texaanse gouverneur George W. Bush of een opschorting om één minuut voor twaalf door het Amerikaanse hooggerechtshof kan Karla Faye Tucker nog van de executie redden nu een commissie heeft besloten geen gratie te adviseren.

Het vonnis zal om twee uur komende nacht worden voltrokken door een inspuiting met gif. Tucker wordt de eerste vrouw die in Texas wordt terechtgesteld sinds het midden van de vorige eeuw. Karla Faye Tucker werd in 1984 schuldig bevonden aan de moord op een man en een vrouw in een appartement in Houston. De op dat moment 23-jarige Tucker, prostituee en drugsverslaafde, was samen met een vriend bezig aan een inbraak. De man, die hen betrapte werd met een pikhouweel afgemaakt en even later gebeurde hetzelfde met de vrouw. De mededader, die net als Tucker de doodstraf kreeg, is enkele jaren geleden in de gevangenis overleden voor het vonnis kon worden voltrokken.

Tijdens haar gevangenschap heeft Tucker zich tot het christendom bekeerd. Ze is getrouwd met een van de gevangenispredikanten en houdt zich onder meer bezig met het spiritueel begeleiden van mede-gedetineerden. Meermalen heeft Tucker de afgelopen maanden in de media - onder meer in het veelbekeken praatprogramma van CNN's Larry King - gezegd dat God haar leven heeft veranderd en haar haar verleden en de moorden heeft vergeven.

De voorzitter van de adviescommissie voor gratieverzoeken Victor Rodriguez deelde gistermiddag mee dat zestien van de achttien leden geen aanleiding zagen om in te gaan op Tuckers verzoek om aan de gouverneur te vragen haar gratie te verlenen. Ook geeft de commissie geen advies om de executie uit te stellen. Bij het besluit is de rehabilitatie van Tucker meegewogen, maar hetzelfde geldt voor het schokkende karakter van de moorden. Dat Tucker een vrouw is speelde geen rol in de besluitvorming.

Met de opstelling van de commissie heeft Bush nog de mogelijkheid de terechtstelling 30 dagen uit te stellen. De kans daarop is vrijwel nihil. De afwijzende houding van de adviescommissie is geen verrassing. Vorig jaar werden zestien verzoeken van mannen unaniem afgewezen. Tucker heeft het hooggerechtshof in Washington gevraagd het vonnis in strijd te verklaren met de grondwet, maar ook de kans dat dit gebeurt is zeer gering.

Paus Johannes Paulus II was gisteren de laatste in het koor van tegenstanders van de terechtstelling van Tucker, die een beroep deden op de gouverneur om te gratiëren. Volgens de paus zou zo'n besluit de eerbiediging van het leven bevorderen.

Opmerkelijk is vooral de grootscheepse campagne van televisiedominee Pat Robertson en leden van de fundamentalistische Christian Coalition ten gunste van Tucker. In het verleden hebben Robertson en zijn vrienden nimmer een vinger uitgestoken voor andere terdoodveroordeelden en zij laden de verdenking op zich nu ineens een uitzondering te maken voor een gelovige naar het snit van de Coalition.

Robertson heeft gezegd dat Tucker moet blijven leven om het evangelie aan mede-gevangenen te kunnen blijven uitdragen en als voorbeeld van wat er gebeurt als iemand gelovig wordt. Want, stelt de dominee, we hebben hier niet zomaar een gevangenisbekering. Robertsons tv-programma The 700 Club zal vandaag het laatste interview met Tucker uitzenden.

Volgens opiniepeilingen weten veel Texanen niet goed raad met de executie. Zeven op de tien bewoners van de staat zijn voor de doodstraf, maar slechts 45 procent wil Tucker ter dood gebracht zien, aldus een onderzoek van de krant Dallas Morning News. Een peiling van de Houston Chronicle, het afgelopen weekeinde, geeft een percentage van 48 voor executie en ongeveer hetzelfde tegen.

De voorbereidingen voor de terechtstelling waren gisteren in volle gang. Tucker wil als laatste maaltijd banaan, perziken en een gemengde salade. Ze wil dat er vijf getuigen bij de executie zijn. Daarnaast mogen drie vertegenwoordigers van de slachtoffers volgens de Texaanse wet aanwezig zijn. De voltrekking gebeurt in de gevangenis van Huntsville, enkele tientallen kilometers ten noorden van Houston.