Priem plukt vruchten als het Raas goed gaat

Van een onzer verslaggevers DEN BOSCH - Lange tijd zag het er naar uit dat TVM als enige de vaderlandse eer in het profwielerpeloton hoog zou moeten houden. Na de entree van de Rabobank in het metier, wordt de formatie van Cees Priem publicitair en budgettair overschaduwd door de ambitieuze stal van Raas, maar van afgunst is vooralsnog geen sprake.

Integendeel, oordeelt Priem. “Het is perfect dat er zoveel geld in de wielersport wordt gestoken. Des te meer sponsors er komen, des te meer profiteert iedereen ervan. Als het bedrijfsleven niet meer in sporten en evenementen investeert, houdt het voor ons immers ook op.” Dat de KNWU gretig meesnoept uit de welgevulde Rabo-ruif, deert Priem al evenmin. Via die constructie staat Raas wellicht op de voorste rij wanneer de eerste talenten uit de jeugdopleiding hun hoofd boven water steken, maar de ene (of de andere) Zeeuw houdt zich vast aan het principe, dat als het bij Raas regent, het bij hem ongetwijfeld druppelt.

In prestatieve zin verwacht Priem dat hij dit jaar niet voor Raas hoeft onder te doen. Het aantal overwinningen in het voorbije jaar (51) kan in zijn optiek hoger, en kwalitatief beter. Het pretentieuze programma dat de 22 renners uit zes verschillende landen (11 Nederlanders) krijgen voorgeschoteld, voorziet in bloemen in één van de voorjaarsklassiekers en ritzeges in de drie grote rondes.

De TVM'ers blijven vrijbuiters. “We willen in de breedte sterk zijn, we mogen niet afhankelijk worden van één topper”, is de filosofie van Priem. Een specifieke klassementsrenner ontbreekt, of het zou de wat timide Deen Bo Hamburger moeten zijn. Twee jaar geleden had Priem voor dat doel Poelnikov op het oog. De komst van de Rus bleek nu wel haalbaar, maar hij zal zich in dienst moeten stellen van de jonge Scandinaviër.

De inbreng van twee Fransen (Roux en Petilleau, beiden ex-Castorama) is opmerkelijk, omdat van hen bekend is dat ze moeilijk in een buitenlandse ploeg aarden. De eerste is aangetrokken als steunpunt in de bergen. Ook het feit dat hij na een mislukt seizoen boordevol revanchegevoelens zit, was voor Priem een argument met hem in zee te gaan. “Ik heb weinig behoefte aan renners die al gescoord hebben. Dat moeten ze bij mij doen.” Waarom veroorloofde hij zich indertijd dan wel twee 'gegarandeerde' miskopen (eerst Theunisse, daarna de onlangs gestopte Rooks)? “Ik moest wel. Organisatoren kijken alleen maar naar namen.” TVM was de afgelopen jaren regelmatig afhankelijk van wildcards. Door de klassering in de eerste divisie van de UCI is ze in ieder geval van dat probleem verlost.

Een probleempje ligt er wel op het financiële vlak. Na het treffen van een schikking met de voormalige co-sponsor Polis Direct is er behoefte aan een tweede belangrijke geldschieter. “De tijd dringt niet,” zegt TVM-directeur Ad Bos. Het contract van de transportverzekeraar loopt door tot en met 1997, met een optie voor '98. Het bedrijf staat bovendien garant voor eventuele begrotingstekorten.