Groep rijke Britten aast op goed draaiend Rolls Royce

LONDEN (ANP) - Rolls Royce, producent van 's werelds meest exclusieve auto's, heeft vorig jaar 1 918 RollsRoyces en Bentleys verkocht. Een gewone autofabrikant mag dat aantal in een dag verkopen, voor Rolls Royce betekent het dat 1997 kan worden bijgeschreven als een goed jaar. Een groep rijke Britten heeft aangekondigd Rolls Royce te willen kopen.

De verkoop van Rolls Royces en Bentleys lag tien procent hoger dan vorig jaar. Dat had Rolls Royce, eigendom van het Britse bedrijf Vickers, vooral te danken aan de eigen thuismarkt. Britten kochten 878 Rollsen en Bentleys, 38 procent meer dan in 1996. De Britten waren daarmee goed voor 45 procent van de afgezette Rollsen en Bentleys.

Ook in het Midden-Oosten, een belangrijk afzetgebied voor Rolls Royce, en Afrika stegen de verkopen. Elders in de wereld verliepen de zaken minder goed. Desondanks is Rolls Royce tevreden over het afgelopen jaar, dat in het teken stond van een grote modernisering van zijn vestiging in Crewe: de grootste investering in de geschiedenis van de onderneming. Enige automatisering heeft haar intrede gedaan, al blijft het merendeel van de productie van Rolls en Bentley gewoon handwerk.

Vickers heeft de autofabrikant in de etalage gezet. Mogelijke kopers zijn BMW, Mercedes, Volkswagen en Toyota. Maar ook een aantal rijke Britten is in de race. Zij willen voorkomen dat Rolls Royce in buitenlandse handen valt. Advocaat Michael Shrimpton heeft het Rolls Royce Action Committee opgericht en zegt zich van voldoende steun te hebben verzekerd om de onderneming te kunnen kopen. De groep wil 680 miljoen pond sterling (2,27 miljard gulden) bijeenbrengen. De waarde van de autoproducent ligt volgens analisten op 400 miljoen pond (1,33 miljard gulden).