Melkert bereid minima koudetoeslag te geven

Van onze parlementsredactie DEN HAAG - Minister Melkert van sociale zaken en werkgelegenheid is bereid de lagere inkomens een financiële tegemoetkoming te geven voor de extra stookkosten als gevolg van de koude winter.

“Ons uitgangspunt is dat niemand in de kou mag zitten. We krijgen signalen dat er ouderen zijn die overwegen of ze de verwarming wel een graadje hoger kunnen zetten in verband met de kosten. Een kabinet dat de armoedebestrijding op de agenda heeft gezet, mag dat niet laten gebeuren”, aldus Melkert gisteren in Den Haag.

In het voorjaar gaat hij in het kabinet bespreken in welke vorm en aan welke inkomens precies het geld zal worden uitgekeerd. Dat zal in elk geval in de loop van dit jaar gebeuren. Volgens Melkert heeft het kabinet wel enige tijd voor een besluit, omdat mensen door de hogere stookkosten niet direct in financiële problemen komen. De hoogte van de energierekening wordt immers één keer jaar vastgesteld.

Een ruime Kamermeerderheid (D66, CDA, GroenLinks, SP, de ouderenpartijen) steunt inmiddels het PvdA-voorstel voor een 'koudetoeslag' voor de lagere inkomens. Die toeslag komt bovenop de motie van de Kamer om dit jaar sowieso iets extra's voor de minima te doen. Het kabinet zal over beide toeslagen in het voorjaar beslissen. Het kabinet bekijkt dan ook of de laagste inkomens vanaf 1998 structureel omhoog kunnen.

Vorig jaar weigerde Melkert nog een koudetoeslag. Minima moesten maar een beroep doen op de bijzondere bijstand. Van die mogelijkheid is onvoldoende gebruik gemaakt, erkende Melkert gisteren. In het algemeen geldt dat mensen uit schaamte of uit onwetendheid niet de gang maken naar de sociale dienst voor bijzondere bijstand.

Maar dit jaar is de Tweede Kamer akkoord gegaan met een wetswijziging, waardoor gemeenten kunnen besluiten bijzondere bijstand te verlenen aan groepen. Zij krijgen het geld dan automatisch op hun rekening gestort zonder dat de 'vernederende' gang naar het loket hoeft te worden gemaakt. Als het kabinet besluit om de koudetoeslag te geven via de bijzondere bijstand dan zullen de gemeenten daarvoor extra geld krijgen. Melkert zal daarover overleggen met de gemeenten. De minister wil toch al een gesprek met de gemeenten over de bijzondere bijstand. Hij heeft het vermoeden dat de gemeenten het geld voor de bijzondere bijstand niet altijd voor dat doel gebruiken. Dat moet volgens hem wel.

Enkele FNV districten hebben de gemeenten in hun regio opgeroepen ook een koudetoeslag aan de minima te verstrekken. Zij handelen in de geest van verleden jaar, toen de FNV zich landelijk inzette voor zo'n toeslag. Dit jaar heeft het landelijke bureau nog geen standpunt ingenomen.