Geleidelijke vernietiging

Een zelfmoord kondigt zichzelf vaak voortijdig aan. Agressiviteit bijvoorbeeld of gedragsproblemen in de jeugd kunnen erop duiden dat iemand zich van zijn leven zal beroven.

Diezelfde kenmerken zijn echter eveneens de voorbode van een dodelijk ongeluk of een vroegtijdige, natuurlijke dood. Dat schrijven wetenschappers uit Groningen en Londen in het vakblad The Lancet (10/1).

De onderzoekers bestudeerden de levensloop van 5 000 Britten die in een bepaalde week in 1946 waren geboren. Ze vonden dat de kenmerken die een zelfmoord waarschijnlijker maken, in iets mindere mate de andere twee doodsoorzaken voorspellen.

Het lijkt erop dat er een glijdende schaal van zelfvernietiging is, schrijven ze, beginnend bij een ongezonde en riskante levensstijl en eindigend bij suïcidaal gedrag. Anders gezegd: mensen die zelfmoord plegen, vormen slechts het topje van de ijsberg, er is een grote, minder zichtbare groep die weinig waarde aan het leven hecht.