Opvolgster van Moeder Teresa komt er nu echt

CALCUTTA (AP, AFP) - Na jaren van ja of nee gaat het nu echt gebeuren: Moeder Teresa treedt af als overste van de zusters-missionarissen van de liefde, die zij 47 jaar geleden heeft opgericht. Op 2 februari moet het kiescollege van de zusters een opvolgster aanwijzen. Anders dan enkele vorige keren kunnen zij deze keren niet hun toevlucht nemen tot de oude uitweg: wéér Moeder Teresa. Deze is nu echt niet meer beschikbaar.

Moeder Teresa (86) wisselde het afgelopen jaar de ziekenboeg van haar klooster herhaaldelijk voor het ziekenhuis in de stad waarmee haar naam zo sterk verbonden is geraakt: Calcutta. Hartklachten, ademhalingsproblemen, reumatische pijnen: haar gezondheid staat al jarenlang niet toe dat zij een wereldimperium met 4000 vrouwen en 600 huizen in meer dan honderd landen dirigeert; zij bedienen daarbij honderden slum-scholen, zieken- en bejaardenhuizen, mobieler klinieken, tehuizen voor opvang van daklozen, stervenden, ongehuwde moeders, aids-patiënten en drugsverslaafden. Bij eerdere gelegenheden durfden de zusters toch alleen aan de oude moeder het oppergezag over deze religieuze multinational toevertrouwen.

Maar nu is er ook van de kant van de kerkelijke autoriteiten gezegd dat een langer durend feitelijk vacuüm in de leiding niet goed is. Aanblijven van de non die in 1979 de Nobelprijs voor de vrede won wordt nu geen optie meer geacht. De zusters trekken zich vanaf 20 januari terug om tot een keuze te komen; velen kennen elkaar immers nauwelijks. De beslissing valt op 2 februari, een Mariafeest.

De komende dagen zullen de vertegenwoordigsters van de diverse kloosters van Moeder Teresa naar Calcutta reizen, zo heeft woordvoerster zuster Priscilla in Calcutta laten weten; zij wordt zelf een sterke kandidate geacht voor de moeilijke post. Zij deelde ook mee dat Moeder Teresa strikte orders heeft gegeven om niets over de verkiezingsprocedure naar buiten te brengen. Bekend is alleen dat een kiescollege van 120 nonnen de nieuwe moeder overste en haar vier assistentes zal aanwijzen.

Als een van de sterke kandidates geldt ook Moeder Teresa's plaatsvervangster, zuster Frederick, een Maltese. Maar ook zij is al 80 plus.