'Belgische gifkippen waren ongevaarlijk'

De dioxinebesmetting in België heeft geen schade opgeleverd voor de volksgezondheid. Zelfs al zou iemand dertig tot veertig zwaar vergiftigde kippen of eieren hebben geheten, dan nog hoefde hij zich geen zorgen te maken.

Dat schrijven onderzoekers van de Franstalige katholieke Universiteit van Louvain-la-Neuve en het Belgische ministerie van landbouw in het Britse wetenschappelijke tijdschrift Nature. Niet iedereen deelt hun geruststellende conclusies.

Een van de onderzoekers, de toxicoloog prof. Alfred Bernard, heeft zijn ideeën ook gemeld aan de Belgische parlementaire enquêtecommissie die het dioxineschandaal onderzoekt. In Nature stellen de Belgische deskundigen dat bij de dioxinecrisis, die in februari uitbrak, veevoer verontreinigd is geraakt met 50 kilogram pcb's en 1 gram dioxine. Kippen en kuikens werden er ziek van, maar varkens en koeien ondervonden geen hinder van de kankerverwekkende stof. En voor de mens was het risico minimaal.

Bernard kent uit de afgelopen vijftig jaar 23 dioxinebesmettingen bij pluimvee. Volgens hem heeft geen ervan medische gevolgen gehad voor de mens.

De dioxinecrisis heeft België inmiddels vele miljarden franken gekost en ook grote politieke gevolgen gehad. De Nederlandse overheid haalde in juni Belgische kipproducten uit de schappen. De gezamenlijke supermarkten en de voedingsmiddelenindustrie in Nederland hopen nog hun miljoenenschade ergens te verhalen.

Lucas Reijnders, hoogleraar milieukunde aan de Universiteit van Amsterdam, is 'verbaasd' over het Belgische onderzoek. ,,Eerdere studies hebben onomstotelijk aangetoond dat extreem lage hoeveelheden van dioxines al schadelijk zijn. Baby's die de stof via moedermelk binnenkrijgen, lopen het risico dat hun zenuwstelsel zich langzamer ontwikkelt. Ook kunnen vergroeiingen van de baarmoeder voorkomen.''

Hij twijfelt aan de volledigheid van de Belgische studie. ,,Voornamelijk de acute effecten zijn bekeken, zoals chlooreczeem. Maar de gevolgen van dioxine op langere termijn zijn net zo belangrijk. De producten zijn terecht uit de handel genomen. Die kippen overschreden de normen ruim.''

Een woordvoerder van de Europese Commissie zegt in een reactie dat ook zeer kleine risico's voorkomen moeten worden als het om de volksgezondheid gaat. Een aantal leden van de Belgische parlementaire enquêtecommissie plaatst kanttekeningen bij de stellingen van Bernard. Ze wijzen erop dat hij ook lid is van het wetenschappelijk comité dat door de regering werd ingesteld in verband met de dioxinecrisis.