Verbazing over 'Der Knick von Bartlehiem'

Van onze correspondent BERLIJN - “Wat beweegt zestienduizend Nederlanders om voor dag en dauw in de bittere kou te beginnen aan een schaatstocht van tweehonderd kilometer?”

Verslaggeefster Helga Mürthesheimer van het actualiteitenprogramma Tagesthemen van het eerste Duitse net (een soort Nova) zoekt zaterdagavond in haar reportage uit Friesland driftig naar het antwoord op de door haarzelf gestelde vraag, maar kan het niet vinden. Met een mengeling van meewarigheid, bewondering en onbegrip bericht ze over 'het volksfeest op ijs'. Terwijl in Duitsland al meer dan veertig mensen door de kou zijn gestorven (meest daklozen), het treinverkeer in de war is, het vliegveld van Frankfurt is gesloten en vele autosnelwegen veranderd zijn in Rutschbahnen, binden die rare Nederlanders de schaatsen onder om zich urenlang vrijwillig te laten martelen.

Het Berlijnse dagblad Der Tagesspiegel laat in zijn zondageditie 'Eissport-Historiker' Joop Voorn aan het woord: “Misschien is het wel een soort nationaal masochisme.” Volgens de krant is de mooiste plaats van de tocht 'Der Knick von Bartlehiem' met 'der Mutter aller Brücken'.

Ook de Britse radio en televisie besteden zaterdag aandacht aan de tocht. BBC World en het internationale radiostation BBC World Service hebben het elk uur over 'the most gruelling event in the world', de meest afmattende sportgebeurtenis ter wereld.

CNN verbaasde zich vooral: “Terwijl Europa lijdt onder de ellende van een van de koudste winters ooit, veranderen de Nederlanders de ellende in een wild feest voor de schaatsgekke natie.”